Recherche spatiale : La chute de débris de fusée pourrait être fatale
Les débris spatiaux qui rentrent dans l’atmosphère terrestre pourraient avoir une chance sur dix de tuer une personne au cours de la prochaine décennie, selon une étude récente de la Colombie-Britannique.
Une équipe de chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique a déclaré qu’il existe un risque de six à dix pour cent qu’une personne soit gravement blessée ou tuée par la chute de morceaux de fusées abandonnées. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans Nature Astronomy cette semaine.
L’équipe a expliqué que les fusées sont utilisées pour lancer des satellites dans l’espace et que des parties de ces fusées sont souvent laissées en orbite. Mais si elles sont suffisamment basses, elles peuvent rentrer dans l’atmosphère « de manière incontrôlée ».
Les chercheurs demandent aux gouvernements d’exiger que les étages des fusées soient guidés vers la Terre, même si cela augmente les coûts.
« Est-il permis de considérer la perte de vies humaines comme un simple coût de l’activité économique, ou est-ce quelque chose que nous devrions chercher à protéger quand nous le pouvons ? Et c’est le point crucial ici : nous pouvons nous protéger contre ce risque « , a déclaré l’auteur principal Michael Byers, professeur au département de sciences politiques de l’UBC, dans un communiqué de presse sur les conclusions de l’équipe.
La recherche a examiné plus de 30 ans de données et a calculé le risque possible pour la vie humaine au cours des 10 prochaines années. M. Byers explique que les calculs tiennent compte des pertes possibles pour les personnes au sol, mais pas de la probabilité d’un scénario catastrophe tel qu’un débris heurtant un avion.
L’équipe a également déterminé que les débris de fusée ont trois fois plus de chances d’atterrir dans le sud du monde, aux latitudes de Jakarta, Dhaka et Lagos, qu’à celles de New York, Pékin ou Moscou, en raison des orbites utilisées pour le lancement des satellites.
Byers a expliqué que certaines mesures visant à atténuer le risque pourraient inclure l’utilisation de moteurs qui se rallument et guident en toute sécurité les corps de fusée vers des zones éloignées.
« Les risques ont été évalués jusqu’à présent sur une base par lancement, donnant aux gens le sentiment que le risque est si faible qu’il peut être ignoré en toute sécurité. Mais le risque cumulé n’est pas si faible », a déclaré Aaron Boley, professeur associé au département de physique et d’astronomie, dans le communiqué de presse.
« Il n’y a pas encore eu de victimes signalées, ni d’événement de masse, mais devons-nous attendre ce moment et réagir, en particulier lorsqu’il s’agit de vies humaines, ou essayons-nous de prendre les devants ? »