L’avion spatial à énergie solaire revient sur Terre
Un avion spatial militaire américain non habité a atterri tôt samedi après avoir passé un nombre record de 908 jours en orbite pour sa sixième mission et mené des expériences scientifiques.
Le véhicule à énergie solaire, qui ressemble à une navette spatiale miniature, a atterri au Centre spatial Kennedy de la NASA. Sa mission précédente avait duré 780 jours.
« Depuis son premier lancement en 2010, le X-37B a battu des records et fourni à notre nation une capacité inégalée de tester et d’intégrer rapidement de nouvelles technologies spatiales », a déclaré Jim Chilton, vice-président senior de Boeing, son concepteur.
Pour la première fois, l’avion spatial a accueilli un module de service qui transportait des expériences pour le Naval Research Laboratory, l’U.S. Air Force Academy et d’autres. Le module s’est séparé du véhicule avant la désorbitation pour assurer un atterrissage en toute sécurité.
Parmi les expériences, un satellite baptisé FalconSat-8 a été conçu et construit par des cadets de l’académie en partenariat avec le laboratoire de recherche de l’armée de l’air. Il a été déployé en octobre 2021 et est toujours en orbite.
Une autre expérience a évalué les effets d’une exposition spatiale de longue durée sur les graines.
« Cette mission met en évidence l’accent mis par la Space Force sur la collaboration dans l’exploration spatiale et l’élargissement de l’accès à faible coût à l’espace pour nos partenaires, au sein et en dehors du département de l’Air Force », a déclaré le général Chance Saltzman, chef des opérations spatiales.
Le X-37Be a maintenant parcouru plus de 1,3 milliard de kilomètres et a passé un total de 3 774 jours dans l’espace.