La loi de l’Utah sur les médias sociaux signifie que les enfants ont besoin de l’approbation des parents
Les enfants et les adolescents de l’Utah perdraient l’accès aux applications de médias sociaux telles que TikTok s’ils n’avaient pas le consentement parental et seraient confrontés à d’autres restrictions en vertu d’une première loi du pays conçue pour protéger les jeunes des plateformes addictives.
Deux lois signées jeudi par le gouverneur républicain Spencer Cox interdisent aux enfants de moins de 18 ans d’utiliser les médias sociaux entre 22 h 30 et 6 h 30, exigent une vérification de l’âge de toute personne souhaitant utiliser les médias sociaux dans l’État et ouvrir la porte à des poursuites au nom d’enfants alléguant que les médias sociaux leur ont fait du mal. Collectivement, ils cherchent à empêcher les enfants d’être attirés vers des applications par des fonctionnalités addictives et de faire la promotion de publicités.
Les entreprises devraient intenter une action en justice avant l’entrée en vigueur des lois en mars 2024.
La croisade contre les médias sociaux dans la législature à majorité républicaine de l’Utah est le dernier reflet de la façon dont les perceptions des politiciens à l’égard des entreprises technologiques ont changé, y compris parmi les républicains généralement favorables aux entreprises.
Les géants de la technologie comme Facebook et Google ont connu une croissance effrénée pendant plus d’une décennie, mais au milieu des inquiétudes concernant la confidentialité des utilisateurs, les discours de haine, la désinformation et les effets néfastes sur la santé mentale des adolescents, les législateurs ont fait des attaques Big Tech un cri de ralliement sur la campagne électorale et ont commencé essayant de les maîtriser une fois au pouvoir. La loi de l’Utah a été signée le jour même où le PDG de TikTok a témoigné devant le Congrès sur, entre autres, les effets de la plateforme sur la santé mentale des adolescents.
Mais la législation est au point mort au niveau fédéral, poussant les États à intervenir.
En dehors de l’Utah, les législateurs des États rouges, dont l’Arkansas, le Texas, l’Ohio et la Louisiane, et des États bleus, dont le New Jersey, avancent des propositions similaires. La Californie, quant à elle, a promulgué l’année dernière une loi obligeant les entreprises technologiques à accorder la priorité à la sécurité des enfants en leur interdisant de profiler les enfants ou d’utiliser des informations personnelles d’une manière qui pourrait nuire physiquement ou mentalement aux enfants.
Les nouvelles lois de l’Utah exigent également que les parents aient accès aux comptes de leur enfant. Ils définissent des règles pour les personnes qui souhaitent intenter une action en justice pour les dommages qu’elles prétendent que les applications causent. Si elles sont mises en œuvre, les poursuites contre les entreprises de médias sociaux impliquant des enfants de moins de 16 ans renverseront la charge de la preuve et obligeront les entreprises de médias sociaux à montrer que leurs produits ne sont pas nocifs, et non l’inverse.
Les entreprises de médias sociaux pourraient avoir à concevoir de nouvelles fonctionnalités pour se conformer à certaines parties des lois qui interdisent de promouvoir des publicités auprès des mineurs et de les afficher dans les résultats de recherche. Des entreprises technologiques comme TikTok, Snapchat et Meta, qui possède Facebook et Instagram, tirent le meilleur parti de leur argent en ciblant la publicité sur leurs utilisateurs.
La vague de législation et l’accent mis sur la vérification de l’âge ont suscité des réactions de la part des entreprises technologiques ainsi que des groupes de confidentialité numérique connus pour avoir fustigé leurs pratiques de collecte de données.
Plus tôt ce mois-ci, l’Electronic Frontier Foundation a demandé à Cox d’opposer son veto à la législation de l’Utah, affirmant que les délais et la vérification de l’âge enfreindraient les droits des adolescents à la liberté d’expression et à la vie privée. De plus, la vérification de l’âge de chaque utilisateur donnerait aux plateformes de médias sociaux plus de données, comme l’identification émise par le gouvernement requise, ont-ils déclaré.
Si la loi est mise en œuvre, a déclaré le groupe de défense de la confidentialité numérique dans un communiqué, « la majorité des jeunes Utahns se retrouveront effectivement exclus d’une grande partie du Web ».
Les lobbyistes de l’industrie technologique ont qualifié les lois d’inconstitutionnelles, affirmant qu’elles enfreignaient le droit des gens d’exercer le premier amendement en ligne.
« L’Utah aura bientôt besoin de services en ligne pour collecter des informations sensibles sur les adolescents et les familles, non seulement pour vérifier l’âge, mais aussi pour vérifier les relations parentales, comme les pièces d’identité et les certificats de naissance émis par le gouvernement, exposant leurs données privées à un risque de violation », a déclaré Nicole Saad. Bembridge, directeur associé de NetChoice, un groupe de pression technologique.
Ce qui n’est pas clair dans la nouvelle loi de l’Utah et dans celles qui sont envisagées ailleurs, c’est la manière dont les États prévoient d’appliquer les nouvelles réglementations. Il est déjà interdit aux entreprises de collecter des données sur les enfants de moins de 13 ans sans le consentement parental en vertu de la loi fédérale sur la protection de la vie privée en ligne des enfants. Pour se conformer, les sociétés de médias sociaux interdisent déjà aux enfants de moins de 13 ans de s’inscrire sur leurs plateformes – mais il a été démontré que les enfants contournent facilement les interdictions, avec et sans le consentement de leurs parents.
Cox a déclaré que des études ont montré que le temps passé sur les réseaux sociaux entraînait de « mauvais résultats en matière de santé mentale » pour les enfants.
« Nous restons très optimistes sur le fait que nous pourrons adopter non seulement ici dans l’État de l’Utah, mais dans tout le pays, une législation qui modifie considérablement la relation de nos enfants avec ces applications de médias sociaux très destructrices », a-t-il déclaré.
L’ensemble de lois a obtenu le soutien des groupes de parents et des défenseurs des enfants, qui les ont généralement bien accueillis, avec quelques mises en garde. Common Sense Media, une organisation à but non lucratif axée sur les enfants et la technologie, a salué les efforts visant à maîtriser les fonctionnalités addictives des médias sociaux et à établir des règles pour les litiges, son PDG déclarant que cela « donne de l’élan aux autres États pour tenir les entreprises de médias sociaux responsables de s’assurer que les enfants à travers le monde pays sont protégés en ligne. »
Cependant, Jim Steyer, PDG et fondateur de Common Sense, a déclaré que donner aux parents l’accès aux publications des enfants sur les réseaux sociaux « priverait les enfants des protections de la vie privée en ligne que nous préconisons ». La vérification de l’âge et le consentement parental peuvent gêner les enfants qui souhaitent créer des comptes sur certaines plateformes, mais n’empêchent pas les entreprises de récolter leurs données une fois qu’elles sont connectées, a déclaré Steyer.
Les lois sont le dernier effort des législateurs de l’Utah axé sur la fragilité des enfants à l’ère numérique. Il y a deux ans, Cox a signé une loi appelant les entreprises technologiques à bloquer automatiquement la pornographie sur les téléphones portables et les tablettes vendues dans l’État, après que des arguments sur les dangers qu’elle représentait pour les enfants ont trouvé un écho parmi les législateurs de l’Utah, dont la majorité sont membres de l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours. Au milieu des préoccupations concernant l’application, les législateurs ont finalement révisé cette législation pour l’empêcher d’entrer en vigueur à moins que cinq autres États n’adoptent des lois similaires.
La réglementation intervient alors que les parents et les législateurs sont de plus en plus préoccupés par l’utilisation des médias sociaux par les enfants et les adolescents et par la façon dont des plateformes comme TikTok, Instagram et d’autres affectent la santé mentale des jeunes. Les dangers des médias sociaux pour les enfants sont également en train de devenir une priorité pour les avocats plaidants, des poursuites en matière de dépendance étant intentées dans tout le pays.
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Ortutay a rapporté d’Oakland, en Californie.