Promener des chiens tout en multitâche est un problème, disent les experts des animaux
Nous l’avons tous vu. Beaucoup d’entre nous l’ont fait.
Nous considérons les promenades de chiens comme une chance d’accomplir deux (ou trois) choses à la fois, en conduisant nos cabots dans le quartier tout en regardant nos téléphones, en discutant avec un ami, en écoutant un podcast ou en poussant une poussette.
Les plus ambitieux d’entre nous intègrent même des chiens dans nos programmes d’exercices, en faisant du jogging ou du vélo pendant que nos animaux de compagnie trottent à côté.
C’est compréhensible. Dans le monde surchargé d’aujourd’hui, ce type de multitâche peut sembler extrêmement productif. Et promener un chien deux fois par jour dans les mêmes rues peut devenir ennuyeux.
Mais les comportementalistes animaliers disent qu’au mieux, les promeneurs de chiens qui ne sont pas attentifs peuvent confondre les chiens ou les frustrer en leur donnant des signaux contradictoires. Et au pire, ils peuvent mettre en danger la sécurité du chien – et la leur aussi.
« C’est un peu comme l’équivalent de la promenade de chien de la conduite distraite », explique Leslie Sinn, un comportementaliste vétérinaire certifié à Ashburn, en Virginie. « Vous ne prêtez pas attention aux signes indiquant que votre chien est mal à l’aise… et si vous manquez tous ces indices parce que votre tête est ailleurs, c’est un problème. »
LES CHIENS PEUVENT ENGLOBER QUELQUE CHOSE DE NOCIF LORSQUE VOUS NE REGARDEZ PAS
Matt Semrad est un lecteur passionné et dévore les livres audio de la bibliothèque – environ un par semaine. Il passe également plusieurs heures par jour à promener ses deux griffonnages noirs, Sirius et Sonny.
Donc, pour maximiser son temps de lecture, le résident de la banlieue d’Atlanta écoute des livres lors de ses promenades avec son chien.
« Je m’ennuierais juste à promener les chiens », dit-il.
Semrad dit qu’il ne s’inquiète pas beaucoup du bien-être de ses chiens lors des promenades parce qu’ils se comportent bien et qu’il les surveille de près lorsqu’ils croisent d’autres chiens dans la rue.
D’autres promeneurs de chiens peuvent ne pas être aussi vigilants. CNN s’est entretenu avec une poignée de comportementalistes animaliers qui disent voir régulièrement des gens promener des chiens dans leur quartier qui sont au téléphone ou qui poussent des poussettes et semblent ignorer largement leurs animaux de compagnie.
Cela peut poser un problème de sécurité pour plusieurs raisons, disent les experts canins. La recherche a montré que seul un petit pourcentage de personnes peut effectuer plusieurs tâches efficacement. Les promeneurs de chiens distraits peuvent ne pas remarquer les menaces potentielles : cyclistes, joggeurs, voitures ou chiens déchaînés, selon les experts. Au moment où une personne lève les yeux de son téléphone, son animal de compagnie pourrait être dans une altercation avec un autre chien – ou pire.
« Vous devez être vigilant à tout moment », déclare Jacob Hollier, fondateur de Crate Escape, un service de promenade de chiens et de garde d’animaux basé à Atlanta. « S’il y a une voiture hors de contrôle ou un scooter qui arrive sur le trottoir … à tout moment, cela pourrait être dangereux et éventuellement mortel. »
Hollier dit qu’il demande à ses employés de ne pas utiliser leur téléphone lorsqu’ils promènent des chiens, sauf pour prendre des photos des chiens à envoyer à leurs propriétaires.
«Je travaille avec un Dogue Allemand de 180 livres et je dois le surveiller en tout temps», dit-il. « Il est plus grand que moi. »
Il n’y a pas que les chiens qui sont en danger. Les experts disent avoir vu des promeneurs de chiens distraits se blesser en trébuchant sur les trottoirs ou même sur leurs propres chiens. Une étude a révélé que les blessures des humains lors de la promenade de leur chien avaient plus que quadruplé entre 2001 et 2020.
De plus, les chiens sont connus pour manger des choses qui sont mauvaises pour eux, disent les experts.
« Si vous ne faites pas attention, les chiens peuvent ramasser et manger des choses RAPIDEMENT – os de poulet, mégots de cigarettes, rats morts / empoisonnés, etc. », explique Amy L. Pike, comportementaliste vétérinaire certifiée à Fairfax, en Virginie.
« Si vous ne l’avez pas vu, vous ne saurez pas qu’il faut les emmener chez le vétérinaire. Ou si vous les emmenez parce qu’ils sont malades, vous ne saurez pas ce qu’ils ont ingéré, ce qui aide votre vétérinaire à les soigner.
LES PROMENEURS DE CHIENS DISTRAITS PEUVENT AUSSI AFFECTER LA SANTÉ MENTALE DES ANIMAUX DE COMPAGNIE
La sécurité physique est la préoccupation la plus urgente, mais la promenade distraite du chien peut également nuire à la formation comportementale et même à la santé mentale d’un chien, selon les experts.
Un propriétaire de chien multitâche peut manquer une occasion de renforcer la formation de base – assis, viens, reste et autres commandes – dans un cadre pratique, explique la comportementaliste animale Mary R. Burch, directrice du programme Family Dog de l’American Kennel Club.
Une personne enfouie dans son téléphone peut également ne pas remarquer quand son chien devient agité ou montre des signes de fatigue ou de blessure.
« Votre chien ‘parle’ principalement avec son langage corporel non verbal », explique Pike. « Si vous ne prêtez pas suffisamment attention à ce qu’ils « disent », vous ne saurez pas comment votre chien se sent. »
Les promenades ne se limitent pas à l’exercice physique pour les chiens – elles offrent également des avantages mentaux, explique Valli Parthasarathy, comportementaliste vétérinaire certifiée par Synergy Veterinary Behavior à Portland, Oregon. Parthasarathy dit que les chiens aiment la structure et la cohérence de leurs promenades.
Si leur propriétaire se contente d’avancer ou de ne pas prêter toute son attention, le chien pourrait être confus par des signaux contradictoires – par exemple, être autorisé à renifler un buisson mais se détourner d’en renifler un autre.
Les chiens découvrent une grande partie du monde par le nez et peuvent devenir frustrés s’ils ne disposent pas d’une certaine latitude pour explorer, explique Parthasarathy.
« Ma promenade idéale pour un chien est celle où il a beaucoup de temps pour renifler et observer son environnement », dit-elle. «Ils ont leurs propres priorités en matière de chien. Utiliser le nez est leur enrichissement… c’est comme s’ils lisaient les nouvelles.
Parthasarathy dit qu’elle a même vu des propriétaires de chiens inconscients tirer sur la laisse alors que leur chien était en train de faire pipi.
Un promeneur distrait peut également manquer une occasion de nouer des liens avec son chien, déclare Burch de l’American Kennel Club. « Interagir et s’amuser ensemble forme un lien qui peut durer toute une vie », dit-elle.
Certains propriétaires de chiens essaient d’effectuer plusieurs tâches pendant les promenades sans sacrifier le bien-être de leur animal. Teddy Thomas de la banlieue d’Atlanta aime écouter de la musique ou des livres audio lors de ses promenades avec Stella, un mélange de sauvetage de couleur beige.
« Je n’ai pas l’impression de regarder mon téléphone pendant que je la promène », dit-il. « Je dirais qu’elle a la plus grande partie de mon attention – peut-être pas à 100%, mais suffisamment pour nous protéger tous les deux. »
Parthasarathy dit qu’elle comprend pourquoi certaines personnes effectuent plusieurs tâches en promenant leurs chiens. Certains parents surmenés ne peuvent pas laisser leurs enfants derrière eux pendant les promenades avec leur chien, alors ils les emmènent avec eux. D’autres parents n’ont pas le temps de faire des sorties séparées chaque jour.
« Tout le monde essaie du mieux qu’il peut », dit-elle. «Mais se promener avec votre chien devrait consister à établir cette relation et à se concentrer sur ce dont votre chien a besoin. C’est peut-être la seule fois où il sort de la maison ce jour-là.