Damian Lillard a répété à plusieurs reprises qu’il voulait se battre pour un championnat. Après 11 ans à Portland, il a décidé qu’il devait déménager ailleurs pour que cela se produise.

Lillard a demandé aux Trail Blazers un échange, une décision qui mettra fin au septuple mandat des étoiles avec cette équipe, ont déclaré samedi deux personnes proches du dossier. L’équipe a confirmé plus tard que Lillard avait fait la demande.

Lillard suscite l’intérêt des Miami Heat et des Brooklyn Nets, entre autres, selon les personnes qui ont parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat car aucun détail n’a été annoncé publiquement. L’une des personnes a déclaré à l’AP que la préférence de Lillard était Miami – le champion en titre de la Conférence de l’Est – bien que cela ne garantisse guère que les Trail Blazers travailleront pour faciliter ce mouvement spécifique.

« Nous avons clairement indiqué que nous voulions Dame ici, mais il nous a informés aujourd’hui qu’il voulait sortir et qu’il préférerait jouer ailleurs », a déclaré le directeur général des Blazers, Joe Cronin, dans un communiqué distribué par l’équipe. « Ce qui n’a pas changé pour nous, c’est que nous sommes déterminés à gagner et nous allons faire ce qui est le mieux pour l’équipe dans la poursuite de cet objectif. »

Lillard vient de terminer une saison au cours de laquelle il a récolté en moyenne 32,2 points pour les Trail Blazers. Il a été sélectionné sept fois All-NBA et a été sélectionné dans l’équipe du 75e anniversaire de la NBA – mais il n’a jamais été proche d’un titre au cours de ses 11 saisons dans la ligue.

Il a rencontré Portland à plusieurs reprises au cours des dernières semaines, demandant que la liste soit mise à niveau au point où il peut concourir pour un championnat. Mais ces efforts, évidemment, n’ont pas été au goût de Lillard et l’ont amené à demander à être déplacé.

Sa décision a été révélée le deuxième jour de l’agence libre de la NBA, après que Portland ait fait sensation le premier soir en conservant Jerami Grant avec un contrat de 160 millions de dollars sur cinq ans.

Aussi bon que soit son curriculum vitae, Lillard n’a pas connu beaucoup de succès en séries éliminatoires. Les Blazers n’ont remporté que quatre séries éliminatoires au cours de ses 11 saisons, se qualifiant pour la finale de la Conférence Ouest une fois au cours de cette période. L’équipe est allée 33-49 la saison dernière, la deuxième année consécutive de finition bien en dehors de l’image des séries éliminatoires.

Mais Lillard est, à tous points de vue, un joueur dynamique. Il a récolté en moyenne au moins 24 points par match au cours de chacune des huit dernières saisons, et sa moyenne en carrière de 25,2 points se classe quatrième parmi les joueurs actifs (avec au moins 375 matchs) derrière Kevin Durant, Joel Embiid et LeBron James. Si cette liste était étendue à tous les joueurs sans minimum de jeu, Luka Doncic, Zion Williamson et Trae Young seraient également devant Lillard.

Il a eu un match de 71 points la saison dernière contre Houston, a 17 matchs d’au moins 50 points dans sa carrière – dont deux en séries éliminatoires – et est une ancienne recrue de l’année, coéquipier de l’année et vainqueur de le prix de citoyenneté de la NBA. Il est même médaillé d’or olympique, en remportant un aux côtés de Bam Adebayo de Miami aux Jeux de Tokyo et s’exclamant à quel point il aimait jouer avec le centre Heat.

La seule omission flagrante sur le CV de Lillard est un championnat. Et maintenant, il cherchera un moyen de changer cela.

« Je dirais que je veux qu’on se souvienne de moi pour qui j’étais, pas en tant que joueur, mais le principe sur lequel je me tenais, quel que soit mon succès, la gravité de l’échec, les critiques, ce que les gens pensaient que j’aurais dû faire, ce que les gens pensent de moi … peu importe ce qui se passait, je veux qu’on se souvienne de moi pour qui j’étais », a déclaré Lillard dans une interview avec l’ancien coéquipier Evan Turner pour le podcast « Point Forward » plus tôt cette année. « Je me suis tenu debout. Je me suis tenu debout dans toutes les situations et je veux qu’on se souvienne de moi pour ça. »

Il faudra à une équipe – que ce soit Miami, Brooklyn ou n’importe qui d’autre – une énorme quantité de joueurs et de choix de repêchage pour persuader Portland d’échanger Lillard. Il gagnera près de 46 millions de dollars cette saison et pourrait gagner jusqu’à 216 millions de dollars au cours des quatre prochaines années s’il exerce son option pour la saison 2026-27.

Alors que Lillard était aimé à Portland, il y avait des spéculations sur son avenir avec l’équipe lorsque les Blazers ont pris le meneur Scoot Henderson avec le choix n ° 3 au classement général lors du récent repêchage plutôt que d’emballer le choix pour une star éprouvée.

À l’époque, Cronin avait déclaré qu’il avait l’intention de jouer à la fois Lillard et Henderson.

« J’adorerais voir Dame retirer un Trail Blazer. Je n’ai aucune envie de l’échanger. J’espère vraiment que cela fonctionnera ici », a déclaré Cronin le soir du repêchage. « Et je pense que vous pouvez dire à quel point je suis excité à propos de Scoot Henderson. Il a une chance d’être un joueur spécial dans cette ligue. »

Les Blazers ont signé Henderson pour un contrat de recrue samedi. L’adolescent de 6 pieds 2 pouces qui a été comparé à Russell Westbrook a passé les deux dernières saisons avec la G League Ignite.

La saison dernière avec Ignite, Henderson a récolté en moyenne 17,6 points et un record d’équipe de 6,5 passes décisives. Il est diplômé tôt du lycée de Marietta, en Géorgie, pour devenir le plus jeune joueur de la G League.

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AP Sports Writer Anne M. Peterson à Portland, Oregon, a contribué à ce rapport.