BISSAU, GUINÉE-BISSAU — Des assaillants armés de mitrailleuses et d’AK-47 ont attaqué le palais du gouvernement de Guinée-Bissau pendant des heures mardi alors que le président et le premier ministre étaient à l’intérieur, mais la tentative de coup d’Etat qui a finalement échoué, a annoncé le président.

L’attaque déjouée est survenue environ deux semaines seulement après qu’une junte militaire ait renversé le dirigeant démocratiquement élu du Burkina Faso, soulignant les craintes qu’une récente série de coups d’État en inspire d’autres dans la région.

Le président Umaro Sissoco Embalo s’est adressé aux journalistes tard dans la journée de mardi, déclarant que « l’attaque contre la démocratie » avait eu lieu lors d’une réunion du gouvernement dans le bâtiment.

« Nos forces de défense et de sécurité républicaines ont pu arrêter ce mal », a déclaré Embalo, ajoutant que les tirs ont duré cinq heures.

Il n’était pas immédiatement clair qui était derrière l’assaut, bien que le président ait déclaré que cela « a également à voir avec notre lutte contre le narcotrafic. » La Guinée-Bissau est devenue dans les années 2000 un point de transit de la cocaïne entre l’Amérique latine et l’Europe, les trafiquants profitant de la corruption et de la faiblesse des forces de l’ordre.

La CEDEAO, bloc régional de 15 nations d’Afrique de l’Ouest, déjà aux prises avec trois autres coups d’État dans des États membres au cours des 18 derniers mois, a qualifié la violence de mardi de tentative de coup d’État et a déclaré qu’elle suivait la situation à Bissau « avec une grande préoccupation ». Le ministère portugais des affaires étrangères a déclaré dans un tweet qu’il condamnait fermement l’attaque dans son ancienne colonie.

Depuis qu’elle a obtenu son indépendance du Portugal en 1974, la Guinée-Bissau a connu quatre coups d’État et plus d’une douzaine de tentatives de coup d’État.

Embalo, un ancien général de l’armée, a été déclaré vainqueur du second tour de scrutin de décembre 2019, bien que les résultats aient été contestés par son adversaire. Embalo a ensuite commencé à former un nouveau gouvernement avec le soutien de l’armée alors qu’une contestation de l’élection par la Cour suprême était toujours en cours.

La tentative de coup d’État de mardi s’inscrit dans une vague de prises de pouvoir militaires en Afrique de l’Ouest. Depuis août 2020, des soldats ont pris le pouvoir au Mali, en Guinée et au Burkina Faso. Malgré la pression internationale en faveur d’un retour à l’ordre constitutionnel, aucun des dirigeants militaires n’a encore organisé de nouvelles élections.

Le Secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, s’adressant aux journalistes au siège de l’ONU à New York, a condamné la « terrible multiplication des coups d’État » dans la région, qu’il a qualifiée de « totalement inacceptable. »

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La journaliste de l’Associated Press Krista Larson à Dakar, Sénégal, et Edith M. Lederer aux Nations Unies ont contribué à ce rapport.