Le nombre de morts dans l’attaque à l’arme à feu d’une synagogue sur l’île tunisienne de Djerba lors d’un pèlerinage juif annuel est passé à cinq, a annoncé mercredi l’agence de presse tunisienne TAP.

Deux pèlerins juifs et trois gardes de la police tunisienne ont été abattus lors de la fusillade à la synagogue de la Ghriba mardi.

Les autorités tunisiennes ont ouvert une enquête sur l’attaque, et on ne savait pas si les pèlerins juifs étaient spécifiquement visés par le tireur, qui a été rapidement abattu par des agents de sécurité avant de pouvoir entrer dans le complexe de la synagogue. On sait peu de choses sur l’identité du tireur.

Un garde de police qui avait été hospitalisé dans la foulée est décédé mercredi des suites de ses blessures, selon un responsable médical cité par l’agence TAP, tandis que quatre autres membres des forces de sécurité restent hospitalisés à Djerba, dont un dans un état critique.

Le président du comité de la synagogue Ghriba, Perez Trabelsi, se trouvait dans la synagogue lors de l’attaque et a fait part à l’Associated Press de sa terreur « lorsque le bruit des cartouches a éclaté ».

« J’ai eu peur, comme la plupart des gens rassemblés dans la ‘oukala’, un grand espace attenant à la synagogue. Tout le monde était pris de panique. Beaucoup se sont réfugiés dans les chambres de peur d’être touchés par les tirs qui venaient de l’extérieur. » il a dit.

Il a été attristé que le pèlerinage à la synagogue historique qui est vénérée dans le judaïsme « ait été gâché par ceux qui veulent du mal à la Tunisie », a-t-il dit.

Plus de pèlerins qu’il n’y en a eu ces dernières années sont venus à Ghribi cette année – environ 6 000 personnes des États-Unis, du Canada, d’Australie, d’Europe et d’ailleurs, a ajouté Trabelsi.

Les Juifs vivent à Djerba, une île pittoresque au large de la côte sud de la Tunisie, depuis 500 avant J.-C. Un pèlerinage annuel au temple Ghriba, vieux de 2 500 ans, considéré comme l’une des plus anciennes synagogues du monde, attire des milliers de visiteurs de partout le monde.

On dit que les premiers Juifs qui sont arrivés ont apporté une pierre de l’ancien temple de Jérusalem qui a été détruit par les Babyloniens. La pierre est conservée dans une grotte à la synagogue. Des femmes et des enfants descendent dans la grotte pour y déposer des œufs griffonnés de messages pieux.

La population juive de Djerba est l’une des plus importantes d’Afrique du Nord, même si ces dernières années, elle est tombée à 1 500, contre 100 000 dans les années 1960.

La plupart sont partis après la guerre de 1967 entre Israël et les pays arabes, et les politiques économiques adoptées par le gouvernement à la fin des années 1960 ont également chassé de nombreux propriétaires d’entreprises juifs.

Djerba, une île poussiéreuse de palmiers et d’oliviers, attire chaque année des centaines de milliers de touristes – principalement des Allemands et des Français – pour ses plages de sable et sa riche histoire. La synagogue Ghriba elle-même, dont on dit qu’elle remonte à 586 av. J.-C., attirait autrefois jusqu’à 2 000 visiteurs par jour, ont déclaré des dirigeants juifs.

Les autorités israéliennes et tunisiennes et les membres de la famille ont identifié les victimes civiles comme des cousins ​​: Aviel Haddad, 30 ans, qui possédait la double nationalité tunisienne et israélienne, et Benjamin Haddad, 42 ans, qui était français.

Quatre civils ont également été blessés, a indiqué le ministère tunisien de l’Intérieur.

Le ministère français des Affaires étrangères a exprimé sa « profonde tristesse » face à l’attentat. Dans un communiqué, le ministère a rendu hommage à « l’intervention rapide des forces de sécurité tunisiennes et se tient aux côtés de la Tunisie pour poursuivre la lutte contre l’antisémitisme et toutes les formes de fanatisme ».

Le ministre israélien des Affaires de la diaspora, Amichai Chikli, a noté que « malheureusement, l’incident a été précédé d’une période tendue de cris et de harcèlement de la communauté juive sur le site », selon son bureau.

Le ministre israélien des Affaires étrangères, Eli Cohen, s’est entretenu avec le grand rabbin de Tunis, Haim Bitan, et « lui a dit qu’Israël se tenait aux côtés de la communauté en cette heure difficile ». Il a déclaré avoir demandé aux responsables du ministère de fournir toute l’aide nécessaire. Israël et la Tunisie n’ont pas de relations diplomatiques formelles. Le Congrès juif européen a exprimé son « choc et son indignation ».

« Les attentats terroristes continuent de cibler les Juifs du monde entier, même lorsqu’ils sont réunis pour prier, comme nous le savons d’innombrables expériences au fil des ans, y compris dans cette même synagogue », a déclaré le président de l’EJC, Ariel Muzicant, dans un communiqué.

L’assaillant, un garde affilié au centre naval de la Garde nationale dans la ville portuaire d’Aghir à Djerba, a d’abord tué un collègue avec son arme de service avant de saisir des munitions et de se diriger vers la synagogue de la Ghriba, a indiqué le ministère tunisien de l’Intérieur.

Lorsqu’il a atteint le site, il a ouvert le feu sur les unités de sécurité stationnées au temple, qui ont riposté, le tuant avant qu’il n’atteigne l’entrée, a indiqué le ministère.

L’ancien ministre du Tourisme, René Trabelsi, a déclaré à la radio tunisienne Mosaïque FM qu’il se trouvait à la synagogue Ghriba avec des membres de sa famille lors de l’attaque. Il a décrit l’endroit comme presque vide car la plupart des visiteurs avaient déjà quitté le site.

« Les tirs ont été nourris et l’agresseur a tenté d’entrer dans l’enceinte de la synagogue », a-t-il déclaré. « Les officiers antiterroristes, extrêmement professionnels, ont rapidement bloqué toutes les issues. Un carnage a ainsi été évité. »

La sœur d’Aviel Haddad, Rona, a déclaré à la radio publique israélienne Kan que toute la famille avait immigré en Israël depuis la Tunisie et que son frère, un bijoutier, se rendait fréquemment à Djerba.

Elle a déclaré qu’elle et sa famille avaient tenté en vain pendant des heures après l’attaque de le contacter et avaient ensuite appris la nouvelle par l’intermédiaire d’amis de la famille. Rona Haddad a déclaré que la famille avait l’intention d’enterrer Aviel Haddad en Israël.

Le président du Consistoire israélite de la ville de Marseille, dans le sud de la France, Michel Cohen-Tenoudji, a déclaré que Benjamin Haddad, père de quatre enfants, était un membre bien connu et très actif de la communauté juive locale.

« Il dirigeait une boulangerie casher dans le centre-ville et était connu pour offrir du pain de Shabbat aux personnes dans le besoin », a-t-il déclaré aux médias français. « La famille est dévastée. Sur le plan personnel, je ressens de l’indignation, de l’horreur et du chagrin. »

En 2002, un camion piégé a tué une vingtaine de personnes à l’entrée du même temple lors du pèlerinage juif annuel. Al-Qaida a revendiqué cet attentat, dont les victimes comprenaient des touristes allemands et français ainsi que des Tunisiens.

En 2015, un attentat en Tunisie dans la station balnéaire méditerranéenne de Sousse a tué 38 personnes, principalement des touristes britanniques. Le groupe État islamique a revendiqué l’attaque, ainsi que des attaques cette année-là contre le célèbre musée du Bardo dans la capitale Tunis et contre un bus transportant des gardes présidentiels.

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Thomas Adamson a rapporté de Paris. Sylvie Corbet à Paris et Ilan Ben Zion à Jérusalem ont contribué à cette histoire.