Îles Paracel : Mouvements de la marine américaine en colère contre la Chine
La marine américaine a fait naviguer mercredi un destroyer près des îles contrôlées par la Chine en mer de Chine méridionale dans ce que Washington a déclaré être une patrouille visant à affirmer la liberté de navigation dans cette voie maritime stratégique.
Le destroyer à missiles guidés USS Benfold est passé devant les îles Paracel et a poursuivi ensuite ses opérations en mer de Chine méridionale.
L’opération « a maintenu les droits, les libertés et les usages légaux de la mer », a déclaré la 7ème flotte dans un communiqué de presse.
De telles opérations sont considérées comme essentielles pour que la marine américaine maintienne sa présence dans la région Indo-Pacifique, où la Chine a renforcé sa présence par une campagne massive de construction de navires.
Pékin a également alarmé les États-Unis, l’Australie et la Nouvelle-Zélande avec la signature d’un accord de défense mutuelle avec les îles Salomon, en vertu duquel elles pourraient recevoir des troupes chinoises en cas d’urgence et éventuellement établir une présence militaire chinoise permanente.
En réponse au passage du Benfold, le commandement du théâtre sud de la Chine a suivi les mouvements du navire et lui a ordonné de quitter la zone, a déclaré le colonel de l’armée de l’air Tian Junli sur le site Internet du ministère de la défense.
« Nos troupes dans la zone militaire sont en état d’alerte élevé à tout moment pour sauvegarder la souveraineté nationale, la sécurité, la paix et la stabilité en mer de Chine méridionale », a déclaré le ministère.
La Chine revendique la propriété de la quasi-totalité de cette voie navigable stratégique, par laquelle transitent chaque année environ 5 000 milliards de dollars de commerce mondial et qui recèle des stocks de poissons et des ressources minérales sous-marines de grande valeur. Les Philippines, Brunei, la Malaisie, le Vietnam et Taiwan ont également des revendications concurrentes sur la région.
Le porte-avions USS Ronald Reagan a également été déployé dans la mer de Chine méridionale, ainsi que son groupe d’attaque comprenant le croiseur à missiles guidés USS Antietam et le destroyer à missiles guidés USS Higgins.
« Notre présence en mer de Chine méridionale démontre l’engagement de l’Amérique en faveur d’un Indo-Pacifique libre et ouvert », a déclaré le capitaine Fred Goldhammer, commandant du Ronald Reagan, dans un communiqué de presse.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a réitéré mercredi le rejet par la Chine d’une décision d’arbitrage rendue en 2016 à La Haye par les Philippines en vertu de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, qui invalide les vastes revendications territoriales de Pékin en mer de Chine méridionale.
« La Chine n’accepte ni ne reconnaît (le jugement). La Chine n’acceptera jamais aucune revendication ou action basée sur cette sentence », a déclaré Wang lors d’un briefing quotidien.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a lancé mardi un appel à la Chine pour qu’elle respecte le jugement et a prévenu que Washington était obligé de défendre les Philippines, alliées du traité, si leurs forces, navires ou avions étaient attaqués dans les eaux contestées.
Tout en cherchant publiquement à resserrer les liens avec le gouvernement philippin, la Chine a pris des mesures agressives pour affirmer son contrôle dans les eaux contestées avec ses garde-côtes et ses moyens navals largement supérieurs.
Des dizaines d’activistes de gauche et de travailleurs ont manifesté mardi devant le consulat chinois dans le quartier financier de Makati à Manille, demandant à Pékin de respecter la décision d’arbitrage et au président nouvellement élu Ferdinand Marcos Jr. de défendre le territoire et les droits souverains du pays en mer de Chine méridionale.
Washington ne revendique pas les eaux contestées, mais a déployé des navires de la marine et des avions de l’armée de l’air pour patrouiller la voie navigable depuis des décennies et affirme que la liberté de navigation et de survol est dans l’intérêt national des États-Unis. La Chine a répondu avec colère, accusant les États-Unis de s’immiscer dans un conflit purement asiatique et exigeant qu’ils quittent la région où ils ont une présence navale depuis plus d’un siècle.