Pfizer a lancé une étude comparant son vaccin COVID-19 original à des doses spécialement modifiées pour correspondre à la variante Omicron, extrêmement contagieuse.

Pfizer et son partenaire BioNTech ont annoncé l’étude mardi.

Les fabricants de vaccins COVID-19 ont mis à jour leurs doses pour mieux correspondre à la variante Omicron, au cas où les autorités sanitaires mondiales décideraient que ce changement est nécessaire.

Omicron est plus susceptible que les variantes précédentes de provoquer une infection, même chez les personnes vaccinées, mais il n’est pas encore certain qu’un changement de la recette du vaccin sera ordonné. Parmi les problèmes que les autorités de réglementation sont en train d’examiner, certains des premiers endroits à être confrontés à une poussée d’Omicron voient déjà le mutant s’atténuer – et il n’y a aucun moyen de savoir si la prochaine variante qui apparaîtra ressemblera à Omicron ou sera totalement différente.

Les vaccins originaux offrent toujours une bonne protection contre les maladies graves et la mort. Des études menées aux États-Unis et ailleurs ont clairement montré que l’ajout d’une dose de rappel renforce cette protection et améliore les chances d’éviter une infection plus bénigne.

« Nous sommes conscients de la nécessité de nous préparer au cas où cette protection s’affaiblirait avec le temps et d’aider potentiellement à faire face à l’omicron et aux nouvelles variantes à l’avenir », a déclaré Kathrin Jansen, responsable de la recherche sur les vaccins chez Pfizer, dans un communiqué.

La nouvelle étude américaine recrute jusqu’à 1 420 adultes en bonne santé, âgés de 18 à 55 ans, pour tester les vaccins mis à jour à base d’Omicron en vue de leur utilisation comme rappel ou comme primovaccination. Les chercheurs examineront la sécurité du vaccin modifié et la manière dont il stimule le système immunitaire par rapport aux vaccins originaux.

Les résultats complets de l’étude ne seront connus qu’au bout de plusieurs mois, lorsque les volontaires recevront plusieurs doses de vaccin et que les chercheurs mesureront la durée pendant laquelle les anticorps qui combattent le virus restent à des niveaux élevés après une dose adaptée à l’omicron par rapport à une dose de rappel normale.

Le PDG de Pfizer a déclaré à CNBC au début du mois que la société pourrait disposer de certaines doses adaptées à l’Omicron dès le mois de mars. Mais le fait de procéder à ce que la société appelle une fabrication « à risque » ne signifie pas que ces doses seront mises à la disposition du public. Pfizer et d’autres fabricants de vaccins ont également fabriqué et testé des doses expérimentales afin de les faire correspondre à des variantes antérieures, des changements qui n’étaient finalement pas nécessaires mais qui ont permis de s’entraîner à modifier la recette.

Pour la nouvelle étude, un groupe d’environ 600 volontaires qui ont reçu deux doses du vaccin Pfizer actuel il y a trois à six mois recevront une ou deux injections à base d’Omicron comme rappels. Un autre groupe de 600 personnes qui ont déjà reçu trois doses normales du vaccin Pfizer recevront une quatrième dose soit du vaccin normal, soit de la version assortie d’Omicron.

L’étude comprendra également des volontaires non vaccinés qui recevront trois doses du vaccin Omicron.

Pfizer prévoit de produire 4 milliards de doses de vaccin en 2022, et a déclaré mardi que cette quantité ne devrait pas changer si une version adaptée à Omicron est nécessaire.

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Le département santé et sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu