Une publication virale sur Facebook déclenche une enquête criminelle sur un dentiste pédiatrique
HALIFAX – Un dentiste pédiatrique de la Nouvelle-Écosse est accusé d’avoir traumatisé des générations d’enfants dans une affaire qui soulève des questions quant à savoir si le Conseil dentaire provincial de la Nouvelle-Écosse devrait être autorisé à discipliner ses propres membres.
À la suite d’une enquête de 15 mois, Errol Gaum, 78 ans, avec huit chefs d’agression contre huit patients distincts remontant aux années 1970. Le Dr Gaum exploitait trois cliniques dans la région d’Halifax et a obtenu son permis d’exercice en 1971. Sa spécialité était les soins dentaires pédiatriques.
Aussi alarmantes que soient les allégations criminelles, elles ne représentent qu’une fraction des plaintes contre le dentiste désormais suspendu. Près de 500 anciens patients se sont joints à des affirmations inquiétantes selon lesquelles de jeunes patients ont été criés, giflés, ont eu le nez et la bouche couverts en même temps, menacés d’extraction de toutes leurs dents et que les procédures ont été effectuées sans gel ni anesthésie appropriés.
« En fait, nous avons été contactés par environ 480 personnes », a déclaré Coralie Robert, de MacGillivray Law, à W5 ; « J’ai parlé à des gens entre le début et le milieu de la cinquantaine qui se souviennent de ces expériences traumatisantes d’enfance. Et tout aussi récemment qu’en 2020, où nous voyons des enfants de cinq et six ans être également allés voir le Dr Gaum.
Le Dr Gaum a refusé les demandes de commentaires, mais W5 a obtenu le sien pour le recours collectif proposé : « Le défendeur affirme que son traitement des patients a toujours été conforme aux normes professionnelles de traitement dentaire en vigueur au moment où le traitement a été administré. ”
Une ancienne assistante dentaire qui a travaillé avec le Dr Gaum dans les années 1990 s’est entretenue avec W5 à condition que son identité ne soit pas révélée par crainte de représailles. « Katherine » affirme avoir été témoin de violence physique et émotionnelle sur des enfants assis sur la chaise ; « C’était un monstre dans le box. Il était Jekyll et Hyde. C’était une personne adorable avec qui parler. Mais quand vous vous asseyez sur cette chaise et que cette porte est fermée, c’était une personne différente. Une personne complètement différente », a déclaré « Katherine ».
L’affaire contre le Dr Gaum a commencé après que le père du Cap-Breton, Ryan Binder, a publié l’expérience de sa fille sur Facebook en 2020. Peyton, sept ans, a affirmé que le dentiste lui avait dit de se taire et lui avait pincé le nez et la bouche. Le message est devenu viral avec des milliers d’interactions et des centaines de réclamations de personnes qui ont allégué des expériences similaires.
« Ça a juste explosé », a déclaré Ryan Binder à W5 : « Les gens m’envoyaient des messages. Tous ces gens étaient comme… ‘attends, ça m’est arrivé, ça est arrivé à mon enfant.’ Je ne pouvais tout simplement pas croire comment, des années 1970 à 2020… ce type s’en est sorti avec ça ? J’étais juste à court de mots.
Une semaine seulement après la publication virale, le Conseil dentaire provincial de la Nouvelle-Écosse a tenu une réunion d’urgence et, le lendemain, a suspendu le permis du Dr Gaum. Mais certains anciens patients racontent à W5 qu’ils ont essayé de déposer des plaintes auprès du conseil dentaire au fil des ans, mais qu’ils ont été ignorés.
Parmi eux, Tracy Gates, dont le fils de cinq ans dit qu’il a reçu une fessée et qu’on lui a dit de se taire au milieu des années 1990 ; « J’ai écrit au conseil dentaire [in 1994] et jamais entendu parler d’eux. Mais j’étais un parent célibataire avec un revenu minimal. Je n’avais pas les ressources pour aller plus loin », a-t-elle déclaré à W5.
Le Conseil dentaire provincial de la Nouvelle-Écosse a refusé des demandes répétées de détails sur le nombre de plaintes déposées contre le Dr Gaum et sur quelle période. Ils ont également refusé de répondre aux allégations selon lesquelles des plaintes avaient été déposées et ignorées. Dans les deux cas, le registraire de la Commission, Doug Mackay, par l’intermédiaire d’une entreprise de relations publiques, a cité la Nova Scotia Dental Act qui, selon eux, stipule la « secret de toutes les affaires qui sont parvenues au registraire.
Le Conseil dentaire provincial de la Nouvelle-Écosse dit qu’il « est conscient des préoccupations du public quant à la façon dont les plaintes ont pu être gérées ou non, selon le cas, dans le passé. Il encourage fortement toute personne ayant une plainte ou toute personne ayant une plainte qui, selon elle, n’a pas été suffisamment traitée, à contacter le PDBNS.
La plupart des professionnels de la santé, y compris les dentistes, sont réglementés par un collège ou un conseil. Leur mandat est de protéger le public et pourtant ils sont majoritairement composés de membres de la même profession.
Patients Canada est un organisme sans but lucratif qui fait la promotion des droits des patients. La présidente du conseil, Francesca Grosso, affirme que les intérêts des patients ne sont pas pleinement respectés lorsqu’un conseil ou un collège traite les plaintes et la discipline de sa propre profession.
« Il y a eu de nombreux cas où les collèges sont en fait réactifs. Mais il y a certainement un conflit potentiel qui pourrait être exploité et a été exploité à coup sûr. Je pense que nous devons définitivement réorganiser complètement notre façon de voir la discipline. Il y a d’être plus transparent autour des plaintes », a déclaré Grosso à W5.
Un groupe Facebook appelé The Victims of Dr. Errol Gaum, qui compte 2 500 membres, orchestre actuellement une campagne de rédaction de lettres pour demander au gouvernement de la Nouvelle-Écosse de mener une enquête sur le conseil dentaire. se lit, en partie: « L’un des rares moyens de remédier à cette faute grave qui dure depuis des décennies est de procéder à un examen transparent et approfondi du Conseil dentaire et de tous ceux qui y sont associés. »
Ryan Binder, dont la publication sur Facebook a déclenché des centaines de protestations et mené à une enquête de la police d’Halifax et du Conseil dentaire provincial de la Nouvelle-Écosse, veut du changement : « La seule raison pour laquelle cela s’est produit, c’est parce que je l’ai mis sur Facebook. Le conseil dentaire est censé nous protéger. [These are] nos enfants. Comment ne les protégeons-nous pas ? Toutes ces plaintes pendant des années étaient juste mises de côté. Je veux savoir si le dentiste chez qui je vais fait l’objet d’une enquête.”
Regardez l’enquête de W5 « Open Wide » samedi à 19h sur CTV