Le premier test de la nouvelle approche du tennis de Naomi Osaka a peut-être été lorsqu’elle a complètement reniflé un overhead pour donner à son adversaire un point de break lors de la première journée de l’Open d’Australie sans Novak-Djokovic.

Osaka n’a pas jeté sa raquette. Elle ne roula pas des yeux. Elle a souri.

« Il y a des situations où je me fâchais auparavant. Mais à ce stade de ma vie, je suis ici parce que je veux être ici et parce que je trouve que c’est amusant pour moi », a déclaré Osaka. « Autant en profiter pendant que je le peux encore.

Dans l’esprit d’Osaka, le drame impliquant l’expulsion du nonuple champion Djokovic à la veille de l’Open d’Australie était quelque chose dont les joueurs du tableau masculin devaient s’inquiéter. La défense de son titre a commencé assez facilement : elle a remporté les cinq premiers matchs avant de remporter une victoire 6-3, 6-3 sur Camila Osorio sur le court principal.

Avec autant d’attention portée à la saga de 11 jours de la tentative de Djokovic de participer au premier tournoi du Grand Chelem de l’année et d’enchérir pour un quatrième titre consécutif à Melbourne Park, les retours d’Osaka et de Rafael Nadal ont été éclipsés.

Osaka n’était pas dérangé par ça. Nadal ne semblait pas non plus rebuté par cela, renouvelant sa candidature pour un 21e titre record en simple du Grand Chelem avec une victoire 6-1, 6-4, 6-2 sur Marcos Giron.

« En grandissant, je l’ai admiré », a déclaré Giron, un joueur américain de 28 ans. « C’est l’une des légendes absolues du jeu. »

Nadal est à égalité avec Djokovic et Roger Federer avec 20 titres majeurs en simple chacun, le plus de l’histoire du tennis masculin. Avec Djokovic incapable de défendre sa couronne à Melbourne parce qu’il ne répondait pas aux critères stricts de vaccination COVID-19 de l’Australie, la porte est légèrement plus entrouverte pour Nadal.

La principale préoccupation d’Osaka, quant à elle, est de remporter un cinquième titre majeur, et son troisième à l’Open d’Australie.

« Pour être tout à fait honnête, cela ne m’a pas vraiment affecté », a déclaré Osaka à propos de ce qui s’est passé avec Djokovic. « Mon objectif, comme même avant toute cette situation, est de me concentrer davantage sur moi-même, sur ce que je dois faire pour devenir meilleur.

« Moi, je suis un joueur de tennis. Je vais me concentrer sur mes matchs. Vous en tant que public, je suppose, concentrez-vous sur ce qui est dans l’actualité, non ? »

Une rencontre potentielle au quatrième tour avec Ash Barty, le mieux classé, pourrait attendre. Barty, visant à être la première femme australienne à remporter le titre ici depuis 1978, a commencé par une victoire 6-0, 6-1 sur Lesia Tsurenko.

Après avoir gagné ici l’année dernière, remportant son deuxième titre à l’Open d’Australie en trois ans, Osaka s’est retirée de l’Open de France 2021 avant le deuxième tour, puis a raté Wimbledon. Elle a joué aux Jeux olympiques de Tokyo, où elle a allumé le chaudron, mais a mis fin à sa saison 2021 tôt après une défaite au troisième tour et une conférence de presse larmoyante à l’US Open.

Deux de ses objectifs pour 2022, a-t-elle déclaré la semaine dernière, étaient de rester complètement calme sur le terrain et en dehors, et de profiter du jeu.

Et, oui, enfin, l’accent était mis sur le tennis en Australie. Et tout a bien commencé, avec un total de 64 matchs programmés lors de la première journée en simple masculin et féminin.

La championne de l’Open de France Barbora Krejcikova, la cinquième tête de série Maria Sakkari, la n°15 Elina Svitolina et la double championne de l’Open d’Australie Victoria Azarenka se sont toutes qualifiées.

Deux jeunes prétendants américains sont sortis au premier tour, la championne de l’Open d’Australie 2020 Sofia Kenin perdant 7-6 (2), 7-5 contre son compatriote américain Madison Keys et la n ° 18 Coco Gauff sauvant cinq balles de match avant de perdre 6-4, 6-2 pour Wang Qiang.

La médaillée d’or des Jeux olympiques de Tokyo, Belinda Bencic, s’est qualifiée pour un match de deuxième tour contre Amanda Anisimova.

Chez les hommes, le numéro 14 Denis Shapovalov a poursuivi sa victoire avec le Canada en Coupe ATP avec une victoire de 7-6 (3), 6-4, 3-6, 7-6 (3) contre Laslo Djere.

Le n°7 Matteo Berrettini, le n°10 Hubert Hurkacz, le n°16 Cristian Garin et le n°17 ​​Gael Monfils et le n°23 Reilly Opelka ont également avancé, tandis que le n°12 Cameron Norrie a perdu en deux sets face à Sebastian Korda.

Nadal a remporté l’Open d’Australie en 2009 et est le seul ancien champion du groupe masculin après le retrait tardif de Djokovic dimanche. Lundi, le Serbe le mieux classé a atterri à Dubaï, puis a pris un vol pour Belgrade.

Lundi était la première apparition de Nadal dans un tournoi majeur depuis sa défaite face à Djokovic en demi-finale de Roland-Garros. Il a raté Wimbledon à cause de la fatigue, a sauté l’US Open avec un pied gauche douloureux et, après s’être remis de COVID-19, a commencé 2022 avec un titre dans un tournoi de mise au point à Melbourne.

« Honnêtement, ça a été des moments très difficiles et il y a encore des doutes », a déclaré Nadal. « Mais je suis là et je ne peux pas être plus heureux d’être de retour dans ce stade incroyable. C’est fantastique. »

L’Espagnol de 35 ans a déclaré que l’absence de Djokovic aurait un impact sur le tournoi.

« Sur le plan personnel, oui, j’aimerais le voir jouer ici », a déclaré Nadal. « S’il est juste ou non qu’il joue ici, c’est une autre discussion dont je ne veux plus parler. »

Djokovic devait jouer le dernier match de lundi soir sur Rod Laver contre son compatriote serbe Miomir Kecmanovic.

Salvatore Caruso, qui a perdu lors des qualifications mais est devenu le soi-disant perdant chanceux pour combler la vacance tardive du tirage au sort, a perdu 6-4, 6-2, 6-1 contre Kecmanovic.

La tentative finalement infructueuse de Djokovic de monter une défense de titre a impliqué deux audiences au tribunal et du temps en détention dans un hôtel d’immigration.

Cela a commencé lorsqu’il a obtenu une exemption aux règles strictes de vaccination par deux commissions médicales et Tennis Australia afin de participer au tournoi.

Cette exemption, basée sur des preuves qu’il s’est récemment remis du COVID-19, lui a apparemment permis de recevoir un visa pour entrer en Australie. Mais à son arrivée, les agents des frontières ont déclaré que l’exemption n’était pas valide et ont décidé de l’expulser.

Présenter une preuve de vaccination est une exigence pour quiconque – joueurs, entraîneurs, fans, autres – entrant à Melbourne Park pour le tournoi.

Un responsable de la sécurité muni d’un haut-parleur a rappelé aux personnes faisant la queue à l’extérieur du complexe tôt lundi d’avoir une preuve de vaccination prête pour l’inspection et a ajouté : « Oh, un billet serait pratique aussi ! »

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AP Tennis Writer Howard Fendrich à Washington a contribué à ce rapport.