Le PDG sortant de Tennis Canada vise à stimuler la croissance du football féminin
Alors qu’il s’apprête à quitter son poste, le PDG de Tennis Canada, Michael Downey, affirme qu’il y a encore du travail à faire pour développer le jeu, surtout lorsqu’il s’agit d’avoir plus de filles et de femmes sur le terrain.
Les fans de sport veulent regarder les femmes jouer et les organisations nationales ont un rôle à jouer pour que cela se produise, a-t-il déclaré.
« Je pense que nous assistons à une croissance phénoménale du sport féminin en général », a déclaré Downey, qui a annoncé en février qu’il prendrait sa retraite fin 2023.
« Et je pense que dans le passé, il y a des années, les réseaux (de télévision) auraient pu penser ‘Je dois mettre des femmes parce que je suis censé le faire.’ Maintenant, ils le font parce qu’ils savent que la demande est là. Et c’est vraiment motivant.
Au cours de ses deux mandats en tant que PDG, Downey a supervisé un changement majeur dans le tennis canadien, les joueurs du pays grimpant en flèche dans le classement mondial depuis sa prise de fonction en 2004.
Bianca Andreescu, de Mississauga, en Ontario, a remporté l’US Open en 2019 et le Montréalais Felix Auger-Aliassime a remporté quatre titres sur le circuit ATP l’an dernier. L’équipe masculine du Canada a remporté son premier titre de la Coupe Davis en 2022 et, samedi, l’équipe féminine s’est qualifiée pour la finale de la Coupe Billie Jean King en novembre.
« Le tennis canadien est pris très au sérieux sur la scène mondiale », a déclaré Downey. « J’ai eu de nombreux homologues, PDG d’autres fédérations de tennis au fil des ans, qui ont demandé ce qui se passait au Canada pour que le pays soit en quelque sorte sorti de nulle part et développe vraiment de solides talents en simple.
« Je pense que le reste du monde regarde et dit ‘Hé, c’est une nation de sports d’hiver, mais ils se débrouillent si bien au tennis.’ Et c’est super à voir. »
Au cours de son premier mandat, Downey a supervisé l’ouverture du Centre national de tennis à Montréal ainsi que des centres d’entraînement régionaux à Vancouver et à Toronto.
Ces programmes ont non seulement aidé à développer un certain nombre de Canadiens dominant actuellement en tournée, mais ont également relevé la barre pour les académies et les entraîneurs à travers le pays, a-t-il dit, et continuer à élever le jeu sera une « prophétie auto-réalisatrice ».
« Je pense que lorsque Milos (Raonic) et Genie (Bouchard) ont percé, ils ont inspiré Leylah (Fernandez) et Denis (Shapovalov) et Bianca (Andreescu) et Felix (Auger-Aliassime). Et c’est ce qui se passe », a déclaré Downey.
« Il y a des enfants de 10, 11 et 12 ans en ce moment qui croient qu’ils peuvent y arriver. Ils doivent travailler dur, mais ils croient qu’ils peuvent y arriver et ils n’ont peut-être pas cru qu’une décennie Alors le succès engendre le succès.
Les joueuses canadiennes disent qu’il y a encore de la place pour la croissance dans le jeu, surtout en ce qui concerne le tennis féminin.
Les sports équitables vont au-delà du tennis et au-delà des frontières du Canada, a déclaré Fernandez, un joueur de 20 ans de Laval, au Québec, qui est actuellement n ° 50 au classement WTA en simple.
« J’adore le fait qu’il y ait beaucoup de monde dans le stade, mais je sais qu’il devrait y en avoir plus – plus d’enfants, plus de femmes – pour nous soutenir », a-t-elle déclaré lors d’un match de qualification pour la Coupe Billie Jean King à Vancouver vendredi.
« Et je pense que c’est la première étape, encourager les femmes à venir aux matchs de la WTA, aux matchs féminins, pas seulement au tennis mais à la WNBA, au football – ou au football, où que vous soyez dans le monde – au hockey aussi. ΓǪ Je pense que si nous pouvons avoir plus de femmes dans le public, cela attirera plus de monde et rendra le tennis encore plus populaire. »
Shapovalov a réclamé un salaire égal au tennis le mois dernier après que le natif de Richmond Hill, en Ontario, ait comparé son expérience sur le circuit ATP à celle de sa petite amie Mirjam Bjorklund, une joueuse du circuit WTA.
« Un exemple, dans leur niveau Challenger, ils n’ont pas de tournois avec hospitalité. Ils n’ont pas d’hébergement gratuit, ce qui chez les hommes, c’est tout à fait normal », a déclaré Shapovalov, qui est classé n ° 24 sur le circuit masculin, dans un vidéo pour la Tribune des joueurs.
« Pourquoi est-ce différent? Cela n’a tout simplement pas de sens. »
En mars, Tennis Canada a dévoilé « Game. Set. Equity ». L’initiative vise à accroître la participation des femmes dans le sport, tout en le rendant sûr et inclusif pour les femmes et en faisant progresser le tennis féminin sur le plan commercial.
L’organisation veut voir plus de femmes occuper des postes d’entraîneurs, plus de femmes officielles et plus de filles entrer – et rester – dans le sport, a déclaré Downey, qui restera ambassadrice du programme après sa retraite.
« Nous ne faisons pas cela simplement parce que sur le papier, c’est la bonne chose à faire. Nous sommes une organisation plus forte pour cela », a-t-il déclaré.
« Et nous pensons que cela se produira dans le tennis à mesure que nous aurons plus de femmes, plus de filles pratiquant le sport, restant dans le sport, plus de femmes occupant des postes de direction. Cela va faire une différence. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 18 avril 2023