Le Comité international paralympique a annoncé jeudi à Pékin que les athlètes russes et biélorusses étaient désormais exclus des Jeux paralympiques d’hiver en raison du rôle joué par leur pays dans la guerre en Ukraine.

Cette volte-face survient moins de 24 heures après que le CIP ait annoncé mercredi qu’il autoriserait les athlètes russes et biélorusses à participer à l’ouverture des Jeux vendredi, mais uniquement en tant qu’athlètes neutres dont les couleurs, drapeaux et autres symboles nationaux ont été retirés.

Le CIP a été immédiatement critiqué pour sa décision initiale. Elle a été qualifiée de trahison et d’envoi d’un mauvais message aux dirigeants russes. Le CIP a également déclaré qu’il était évident que de nombreux athlètes refuseraient de concourir contre des Russes ou des Biélorusses, ce qui créerait le chaos pour les Jeux paralympiques et nuirait à leur réputation.

Le président du CIP, Andrew Parsons, en annonçant les premières mesures mercredi lors d’une conférence de presse à Pékin, a ouvertement compatit avec le peuple ukrainien mais a déclaré que ses actions étaient limitées par les règles de son organisation et la crainte d’une action en justice.

Parsons a dit presque le contraire en annonçant son revirement, notant que ses électeurs avaient fait pression.

« Au cours des 12 dernières heures, un nombre écrasant de membres ont pris contact avec nous », a déclaré M. Parsons dans un communiqué. « Ils nous ont dit que si nous ne reconsidérons pas notre décision, elle risque maintenant d’avoir de graves conséquences. »

Parsons a ajouté : « Ce qui est clair, c’est que l’escalade rapide de la situation nous a maintenant mis dans une position unique et impossible si près du début des Jeux. »

Le CIP rejoint maintenant des sports comme le football, l’athlétisme, le basket-ball, le hockey et d’autres qui ont imposé des interdictions générales aux Russes et aux Biélorusses.

Le Comité international olympique a poussé lundi les organismes sportifs à exclure les athlètes russes et biélorusses des événements internationaux, mais il a laissé la décision finale aux organismes directeurs individuels.

Le CIO a été lent à sévir contre la Russie, autorisant ses athlètes à participer aux quatre derniers Jeux olympiques après un scandale de dopage étatique et une dissimulation lors des Jeux olympiques d’hiver de 2014.

On s’attendait à ce que la Russie ait 71 athlètes en compétition à Pékin. Il n’était pas immédiatement clair combien d’athlètes biélorusses étaient concernés. L’Ukraine a déclaré qu’elle en aurait 20.

Les Jeux paralympiques d’hiver s’ouvrent vendredi et se terminent le 13 mars.

Parsons s’est également adressé aux athlètes russes et biélorusses.

« Aux athlètes para des pays touchés, nous sommes vraiment désolés que vous soyez affectés par les décisions que vos gouvernements ont prises la semaine dernière en violant la trêve olympique. Vous êtes les victimes des actions de vos gouvernements. »