Cuba, puissance de la boxe, laisse les boxeuses concourir
Legnis Cala Masso enlève soigneusement son collier et sourit pendant que son entraîneur fait glisser ses gants de boxe rouge vif sur ses ongles à pointe française.
La jeune femme de 31 ans monte sur le ring et frappe son compagnon de boxe – également une jeune femme – avec une série de coups de poing, comme elle l’a fait d’innombrables fois auparavant.
Aujourd’hui est un jour qu’elle attendait depuis qu’elle a commencé à boxer il y a sept ans.
Les autorités cubaines ont annoncé lundi que les boxeuses pourraient concourir officiellement après des décennies de restrictions, bien qu’elles n’aient pas encore confirmé si cela serait porté à un niveau professionnel comme ce fut le cas pour les boxeurs cubains plus tôt cette année.
Néanmoins, cette décision a suscité l’enthousiasme de femmes comme Cala Masso qui ont passé des années à se battre pour être reconnues.
« Dire que la boxe n’est pas pour les femmes cubaines – cela a toujours été le problème », a-t-elle déclaré, appuyée sur le côté d’un ring de boxe bleu dans le centre de La Havane. « Là où nous sommes maintenant, nous n’avons jamais pensé que nous en arriverions là ».
Cuba est connue dans le monde entier pour la boxe, le foyer de nombreux boxeurs masculins légendaires – parmi lesquels Felix Savon, Teofilo Stevenson et Julio Cesar La Cruz – et propriétaire d’une douzaine de médailles olympiques dans ce sport.
Mais l’île a également suscité la controverse en n’autorisant pas les femmes à concourir, alors qu’elle les autorise à le faire dans d’autres sports de contact comme le taekwondo et la lutte. [En 2009, l’ancien entraîneur en chef de l’équipe masculine de Cuba, Pedro Roque, a déclaré à un groupe de journalistes que « les femmes cubaines sont là pour montrer leur beau visage, pas pour recevoir des coups de poing ».
C’est un sentiment que Cala Masso et d’autres femmes qui ont adopté ce sport ont rejeté en cherchant à changer les règles.
Cala Masso a commencé à boxer à La Havane avec une seule autre femme, passant de longues heures à s’entraîner malgré le refus de nombreux entraîneurs et rings de boxe. Avec le temps, l’intérêt pour la boxe chez les femmes n’a fait que croître. [Lundi matin, des responsables de l’Institut national des sports de Cuba, INDER, ont annoncé lors d’une conférence de presse qu’ils organiseraient une compétition de 42 boxeuses à la mi-décembre afin de choisir 12 athlètes pour une équipe féminine.
L’équipe, ont-ils dit, participera aux Jeux d’Amérique centrale et des Caraïbes au Salvador, ce qui constituera leur premier début international. La compétition sera une première étape vers les Jeux olympiques de 2024 à Paris. Les femmes ont été autorisées pour la première fois à boxer aux Jeux olympiques en 2012. [Cala Masso, qui s’entraîne maintenant avec cinq autres femmes, espère que cette décision signifie que leur communauté ne fera que s’agrandir. [L’annonce intervient peu de temps après le retour des boxeurs cubains en mai au Mexique, où des boxeurs masculins ont participé à des compétitions professionnelles – et ont été payés – pour la première fois depuis que le gouvernement communiste a interdit les sports professionnels il y a 60 ans. C’est un grand changement dans un pays où les athlètes, notamment les boxeurs et les joueurs de baseball, partent régulièrement chercher un salaire ailleurs.
En fin de compte, une fois l’équipe constituée, ces femmes pourraient également participer à des compétitions professionnelles, selon les responsables de l’INDER.
En attendant, ils ont déclaré que les boxeuses cubaines pourront s’entraîner dans les centres sportifs de l’Etat à partir de janvier. [Emilia Rebecca Hernandez, de l’INDER, a déclaré que ces changements permettraient aux « athlètes féminines cubaines d’accéder à la place qui leur revient – juste à côté des hommes. »
Pourtant, Hernandez, qui n’a parlé que brièvement, était la seule femme d’un panel d’officiels masculins qui ont déclaré que leur retard à autoriser les femmes à pratiquer ce sport était dû au fait qu’ils devaient enquêter sur « les risques que les femmes pourraient courir. »
Les femmes porteront des protections supplémentaires, ont-ils dit.
Pourtant, pour Giselle Bello Garcia, 22 ans, qui a boxé aux côtés de Cala Masso après avoir commencé la boxe un an plus tôt pour faire de l’exercice, la nouvelle leur offre une chance de montrer ce dont elles sont capables.
« J’ai un nouvel espoir dans la vie, parce que ma vie a changé. À partir de maintenant, je vais me concentrer uniquement sur la boxe », a-t-elle déclaré. « Je veux que toute ma vie, jusqu’à ma mort, soit liée à la boxe ».
« Je dois être la meilleure », a-t-elle ajouté.
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Andrea Rodriguez, correspondante à La Havane, a contribué à ce reportage
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