Le ministère chinois des Affaires étrangères a maintenu vendredi sa position selon laquelle il n’était pas au courant de la controverse entourant la joueuse de tennis professionnelle Peng Shuai, qui a disparu après avoir accusé un ancien haut fonctionnaire de l’avoir agressée sexuellement.

Le porte-parole du ministère, Zhao Lijian, a déclaré aux journalistes que cette affaire n’était « pas une question diplomatique et que je n’étais pas au courant de la situation ».

Le ministère a toujours nié avoir connaissance de cette affaire depuis que Peng a porté ses accusations il y a plus de deux semaines.

L’ancienne meilleure joueuse du double féminin, âgée de 35 ans, a remporté des titres à Wimbledon en 2013 et à Roland-Garros en 2014. Elle a également participé à trois Jeux olympiques, ce qui rend sa disparition d’autant plus importante que Pékin doit accueillir les Jeux d’hiver à partir du 4 février.

Le Comité international olympique a refusé de faire des commentaires vendredi, déclarant dans un communiqué envoyé par courriel : « L’expérience montre que la diplomatie discrète offre la meilleure opportunité de trouver une solution à des questions de cette nature. Cela explique pourquoi le CIO ne fera pas d’autres commentaires à ce stade. »

Peng a écrit dans un long message sur les médias sociaux le 2 novembre qu’elle avait été forcée à avoir des relations sexuelles malgré des refus répétés il y a trois ans par Zhang Gaoli, un ancien vice-premier ministre qui était membre du tout-puissant Comité permanent du Politburo du Parti communiste au pouvoir.

Le message a été rapidement supprimé de son compte vérifié sur Weibo, une importante plateforme de médias sociaux chinoise, mais des captures d’écran de l’accusation explosive ont été partagées sur Internet.

Steve Simon, président-directeur général de la Women’s Tennis Association, a mis en doute l’authenticité de ce qu’un média d’État chinois a déclaré cette semaine être un courriel qui lui était destiné et dans lequel Peng disait qu’elle était en sécurité et que l’allégation d’agression était fausse. Ce message a été tweeté par CGTN, la branche internationale du radiodiffuseur d’État chinois CCTV.

Le Bureau d’information du Conseil d’Etat, qui représente le gouvernement chinois, n’a pas répondu aux questions envoyées par e-mail sur la situation actuelle de Peng et sur les doutes de Simon concernant l’e-mail.