[Ira « Bob » Born, cadre d’une société de confiserie connu comme le « père des Peeps » pour avoir mécanisé le processus de fabrication des poussins en guimauve, est décédé. Il avait 98 ans.

Just Born Quality Confections, l’entreprise familiale centenaire que Born a dirigée pendant une grande partie de sa vie, a annoncé lundi qu’il était mort paisiblement dimanche.

Born a commencé sa vie à New York le 29 septembre 1924. Son père, Sam Born, était un immigrant russe qui a créé Just Born peu avant la naissance de son fils. La famille a ensuite déménagé à Bethlehem, en Pennsylvanie, où Just Born est toujours basé.

Bob Born est diplômé de l’université Lehigh avec un diplôme d’ingénieur physicien. Il s’est engagé dans la marine américaine et a servi comme spécialiste du radar et comme lieutenant sur un destroyer dans le Pacifique. Plus tard, la marine l’a envoyé à l’université d’Arizona et au Massachusetts Institute of Technology pour des études supérieures en mathématiques et en physique.

Born s’est inscrit à l’école de médecine et a été accepté, mais pendant qu’il attendait que ses cours commencent, il est allé travailler chez Just Born. Il est tombé amoureux de l’entreprise de bonbons et a décidé de rester.

« Le secteur des bonbons était plutôt accrocheur… il était intéressant pour lui », a déclaré Ross Born, le fils de Bob Born, au Lehigh Valley News. « Il aimait la science, la technologie, le traitement. Il était très à cheval sur les équipements ».

En 1953, Just Born a racheté Rodda Candy Co, un fabricant de bonbons à la gelée qui avait une activité secondaire de production de bonbons à la guimauve façonnés à la main. À l’époque, il fallait environ 27 heures pour fabriquer les guimauves. [Bob Born a vu le potentiel de ces bonbons et, avec un ingénieur de l’entreprise, il a conçu et construit une machine pour les fabriquer en moins de six minutes. Les machines actuelles de la société, qui sont toujours basées sur le design de Bob Born, produisent maintenant 5,5 millions de Peeps par jour.

Soixante-dix ans plus tard, les Peeps restent la marque de bonbons la plus reconnaissable de Just Born, affirme l’entreprise. Just Born produit environ 2 milliards de Peeps par an, soit assez pour faire deux fois et demie le tour du globe. C’est à Pâques que les ventes sont les plus importantes, mais il existe également des versions vendues pour Halloween, la Saint Valentin et d’autres fêtes.

Bob Born a aussi inventé la recette d’un autre bonbon populaire de Just Born, les Hot Tamales. Just Born fabrique également les bonbons aux fruits Mike and Ike et les bonbons aux cacahuètes Goldenberg.

Bob Born est devenu le président de Just Born en 1959 et a occupé ce poste pendant plus de 30 ans. Il a visité l’usine Just Born pour la dernière fois le 15 février 2019, lorsque la ville de Bethléem a proclamé le premier jour de la saison de Pâques comme le « Bob Born Day. »

Il a passé la majeure partie de sa retraite en Floride, où il a dirigé un programme d’alphabétisation et s’est adonné à des passe-temps, notamment la photographie. Il était actif jusqu’à quelques mois avant sa mort, lorsqu’il a eu un rétablissement difficile après une dure chute.

« On se souviendra de Bob comme d’un défenseur infatigable et passionné de l’industrie du bonbon et d’un merveilleux supporter de notre communauté », a déclaré David Shaffer, co-PDG et président de Just Born, dans un communiqué publié par la société.

Il laisse derrière lui sa veuve, Patricia, ses enfants Sara et Ross, cinq petits-enfants et 12 arrière-petits-enfants. Ses funérailles seront privées.