Meta, la société mère de Facebook, a accepté de payer 725 millions de dollars US pour régler un recours collectif de longue date qui l’accuse d’avoir permis à Cambridge Analytica et à d’autres tiers d’accéder aux informations privées des utilisateurs et d’avoir trompé les utilisateurs sur ses pratiques en matière de confidentialité.

Le règlement proposé mettrait fin à la bataille juridique qui a commencé il y a quatre ans, peu après que l’entreprise a révélé que les informations privées de pas moins de 87 millions d’utilisateurs de Facebook ont été obtenues par Cambridge Analytica, une société d’analyse de données qui a travaillé avec la campagne Trump. La fuite de données a déclenché un intense scandale international pour Facebook, attirant l’attention des régulateurs des deux côtés de l’Atlantique.

Le procès a nécessité l’obtention de millions de pages de documents de Facebook et d’autres parties liées et des centaines d’heures de dépositions, y compris des dizaines d’employés actuels et anciens de Facebook.

Les utilisateurs qui ont conclu un règlement avec Facebook ont qualifié l’accord de « plus important recouvrement jamais obtenu dans le cadre d’un recours collectif relatif à la confidentialité des données et le plus que Facebook ait jamais payé pour résoudre un recours collectif privé » dans une motion d’approbation du règlement déposée jeudi. Ils ont estimé qu’entre 250 et 280 millions de personnes pourraient être éligibles à des paiements dans le cadre du règlement du recours collectif.

Le règlement est en attente de l’approbation d’un juge, qui entendra la motion en mars.

« Nous avons cherché à obtenir un règlement car c’est dans le meilleur intérêt de notre communauté et de nos actionnaires », a déclaré Dina Luce, porte-parole de Meta, dans un communiqué. « Au cours des trois dernières années, nous avons réorganisé notre approche de la vie privée et mis en place un programme complet de protection de la vie privée. Nous sommes impatients de continuer à construire des services que les gens aiment et en lesquels ils ont confiance en plaçant la vie privée au premier plan. »

Meta n’a pas admis d’actes répréhensibles dans le cadre du règlement. Dans la motion d’approbation du règlement, les utilisateurs à l’origine de la plainte ont souligné les changements apportés par Facebook à la suite de la violation de Cambridge Analytica, notamment la restriction de l’accès des tiers aux données des utilisateurs et l’amélioration de la communication aux utilisateurs sur la manière dont leurs données sont collectées et partagées.

La fuite de Cambridge Analytica a commencé avec un professeur de psychologie qui a récolté des données sur des millions d’utilisateurs de Facebook par le biais d’une application proposant un test de personnalité, puis les a données à un service promettant d’utiliser des techniques vagues et sophistiquées pour influencer les électeurs lors d’une élection à fort enjeu où le candidat présidentiel vainqueur a gagné de justesse dans plusieurs États clés.

Un rapport de 2020 du Bureau du commissaire à l’information du Royaume-Uni a par la suite jeté un doute important sur les capacités de Cambridge Analytica, suggérant que beaucoup d’entre elles avaient été exagérées. Mais le partage inapproprié des données de Facebook a déclenché une cascade d’événements qui ont abouti à des enquêtes et des poursuites judiciaires.

Le scandale a suscité un tollé mondial qui a conduit à des audiences, à une tournée d’excuses de Zuckerberg et à diverses modifications de la plateforme. Facebook a accepté en 2019 un règlement de 5 milliards de dollars avec la Federal Trade Commission des États-Unis concernant la violation de la vie privée, et un règlement de 100 millions de dollars avec la Securities and Exchange Commission des États-Unis concernant des allégations selon lesquelles il aurait trompé les investisseurs sur les risques d’utilisation abusive des données des utilisateurs.