Un groupe de jeunes garçons qui ont fui le carnage de la guerre en Ukraine est arrivé à Québec mercredi pour un tournoi de hockey qui rassemble des joueurs du monde entier.

Mais la route a été longue pour eux avant d’arriver ici.

Le groupe de joueurs âgés de 11 à 12 ans vit maintenant dispersé à travers l’Europe en raison de l’invasion russe de leur pays.

Ils ont atterri avec un peu de décalage horaire à l’aéroport Montréal-Trudeau mercredi mais sont unis en tant qu’équipe, prêts à représenter l’Ukraine au plus grand tournoi de hockey peewee du monde.

Ils ont maintenant 10 jours pour s’habituer au changement d’heure et se préparer pour la 63ème édition du Tournoi International de Hockey Pee-Wee de Québec.

Les joueurs et les entraîneurs de l’équipe ukrainienne de hockey peewee posent pour une photo de groupe à leur arrivée, le mercredi 1er février 2023, au Centre Vidéotron de Québec. L’équipe ukrainienne participera au tournoi international peewee de Québec. LA PRESSE CANADIENNE/Jacques Boissinot

Maksym Kukharenko, 12 ans, dont la ville natale est Kiev, vivait en République tchèque. Il dit que le voyage vers le Canada a été  » très long « , mais qu’il est impatient de jouer.

« C’est très cool que je me rende dans ce pays et cette ville », a-t-il déclaré à la Presse canadienne.

Son coéquipier, également nommé Maksym, a déclaré que le tournoi est « une chance pour nous de nous montrer aux autres équipes en Amérique, au Canada ».

L’équipe n’a jamais joué ensemble auparavant et beaucoup d’entre eux ne se sont rencontrés pour la première fois que lors d’un camp d’entraînement à Bucarest, en Roumanie, ce week-end.

L’entraîneur Evgheniy Pysarenko a décrit la présence de l’équipe à Québec comme « presque un miracle ».

« Avant, c’était mission impossible, maintenant c’est un miracle sur la glace », a-t-il déclaré.

Pysarenko a déclaré aux journalistes à la patinoire qu’il sera difficile pour les joueurs d’oublier la guerre en Ukraine, où certains ont des pères qui sont sur les lignes de front pour combattre l’invasion russe.

Mais il espère qu’ils quitteront le tournoi avec des souvenirs inoubliables et la conviction que « tout est possible ».

Les garçons sont venus sans leurs parents, seulement leurs entraîneurs et vivront dans des familles d’accueil à Québec.

Un bénévole québécois, Shaun Berube, a organisé l’obtention de leurs visas, ce qui, selon lui, était extrêmement compliqué puisqu’il devait obtenir la signature des deux parents pour chaque enfant.

Berube a également payé de sa poche les vols, les maillots et les droits d’entrée au tournoi.

Il a déclaré que les sourires sur les visages des garçons lorsqu’ils ont atterri mercredi après-midi valaient chaque centime, ajoutant que les garçons sont ici pour jouer et espèrent bien faire.

Le tournoi se déroule du 8 au 19 février. L’équipe d’Ukraine jouera son premier match le 11 février.

Avec des fichiers de la Presse Canadienne