Reconstruire des motoneiges anciennes une communauté en pleine croissance grâce à un amateur de l’Est de l’Ontario
DELTA, ONT. — La motoneige est un sport que de nombreux Canadiens apprécient à cette période de l’année, la restauration de traîneaux d’époque devenant un passe-temps populaire.
Et il ne s’agit pas seulement de trouver cette pièce rare d’il y a des décennies, il s’agit de nouer des amitiés et de discuter de l’histoire en cours de route.
Au large d’une route rurale à Delta, en Ontario, au nord-ouest de Brockville, vous trouverez Gaeten Mayer, ou « Gates » comme il aime être appelé, au fond de son magasin de pièces de motoneiges d’époque, Retrosledz.
« Nous nous concentrons sur les motoneiges du début des années 70 au début des années 80, dans ce qui est considéré comme l’apogée de la motoneige », a déclaré Mayer.
« En 1964, il y avait 12 fabricants de motoneiges, au milieu des années 70, il y avait environ 250 fabricants de motoneiges », a-t-il déclaré. « Il a explosé, donc il y a des pièces partout, cachées sous tous les coins du monde, mais vous devez les trouver. »
Récemment retraité, il s’est lancé dans ce passe-temps il y a 18 ans et possède maintenant l’un des plus grands approvisionnements de pièces d’époque dans l’Est de l’Ontario.
Déménagé de la région de Cornwall à Delta, il voit venir des passionnés de motoneige de partout dans la région.
« Ils viendront de la région de Montréal, Kingston, Oshawa, en fait », a rimé Mayer. « Mon Dieu, toute la région des lacs Rideau, Brockville à coup sûr, à peu près de n’importe quel coin de bois. S’ils peuvent conduire ici, ils le font généralement. »
Tous cherchent à marquer cette pièce manquante, ou même un traîneau vintage entier, comme Alex Hough de Northfield, près de Cornwall, qui vient d’acheter un Olympic 299 de 1969 à Mayer.
« Les pièces sont difficiles à trouver, il est donc parfois plus facile d’acheter quelque chose comme ça », a déclaré Hough. « Le moteur ne sera probablement pas complètement utilisé, mais certaines parties de celui-ci seront utilisées. »
Nathan Collins d’Ingleside a également fait le déplacement samedi matin, à la recherche d’un ensemble de rouages pour ses Jeux olympiques de 1970.
Mayer savait exactement ce qu’il cherchait et en avait une paire en stock.
« Je devrais probablement aller sur eBay ou quelque chose comme ça et probablement attendre deux mois pour obtenir quoi que ce soit », a déclaré Collins, reconnaissant d’en avoir trouvé. « Maintenant, je l’aurai opérationnel d’ici la fin de la journée. »
Mayer dit que la communauté grandit, avec une jeune génération explorant maintenant le passe-temps.
« Vous pouvez toujours vous lancer dans le passe-temps à un prix raisonnablement bas, donc la connexion est là, l’histoire est là et les jeunes cherchent un moyen de se connecter à leurs ancêtres », a-t-il déclaré.
« Ils se connectent avec leurs grands-parents, leurs oncles, leurs pères avec les motoneiges qu’ils conduisaient et ils adorent travailler dessus et c’est un peu une fierté », a ajouté Mayer.
« Il y a toute une histoire qui fait partie de la motoneige. C’est canadien, c’est le sirop d’érable, c’est la pêche sur glace, ce sont les motoneiges. Tout cela en fait partie », a-t-il ajouté.
Son magasin, un endroit très fréquenté la plupart des samedis matins, n’est pas seulement un endroit pour chercher des pièces, c’est aussi un endroit pour rencontrer de nouvelles personnes et engager une conversation sur le passe-temps.
« C’est juste un endroit idéal pour sortir un peu et magasiner. Il a des choses que vous ne pouvez généralement pas trouver ailleurs », a déclaré Jordan Zoppas de Long Sault.
« J’aime juste aller faire un tour et faire en sorte que quelque chose de si vieux m’emmène là où vous ne penseriez pas que cela vous mènerait », a ajouté Zoppas. « La simplicité d’entre eux, ils ne les font tout simplement pas comme avant. »
« Nous sommes nombreux à avoir de vieux traîneaux et nous nous réunissons tous en quelque sorte. C’est tout simplement agréable », a ajouté Hough.
« C’est presque comme une grande famille », a déclaré Collins. « Vous connaissez généralement tout le monde, comme, je viens juste d’arriver ici et je finis par tomber sur quatre amis de chez moi! »
Même le matin le plus froid de l’hiver n’a pas pu empêcher ces lugeurs vintage de trouver ce dont ils ont besoin, de fouiller dans les caisses de lait et de regarder de haut en bas les étagères remplies à ras bord de la boutique non chauffée de Mayer.
« Quand quelqu’un tombe sur une pièce qu’il recherche depuis longtemps et qu’il a ce petit moment eurêka en se disant : « Oh, je l’ai enfin trouvé ! » c’est très gratifiant pour moi », a déclaré Mayer.
Une cinquantaine de motoneiges anciennes entourent la boutique, certaines complètes, d’autres loin de là.
Les clients s’arrêtent quelques minutes autour d’un feu de joie que Mayer a fait dans la cour, se réchauffent et sont prêts à recommencer à creuser dans les pièces.
« La partie préférée de ce passe-temps est ce que vous voyez ici. C’est parler aux gens, rencontrer de nouvelles personnes », a ajouté Mayer. « L’intérêt commun est qu’il est très facile d’engager une conversation parce que tout le monde est ici pour la même raison – ils veulent juste faire fonctionner leurs traîneaux. »
La satisfaction de faire vivre l’histoire, en faisant rouler ces vieux traîneaux sur les sentiers.
« L’histoire est une grande partie de la vie de tout le monde », a déclaré Mayer. « C’est une petite partie de l’histoire, tout ce que nous pouvons faire pour la garder.
« Je ne crois pas au fait de vivre dans le passé, mais le revivre de temps en temps est une excellente idée », a-t-il déclaré avec un sourire.
Mayer dit que toute personne à la recherche de pièces de motoneige d’époque peut le contacter via sa page Facebook.