Omicron met en évidence la disparition de l’espoir d’une immunité collective contre le COVID-19
CHICAGO – La variante Omicron, qui se propage beaucoup plus rapidement que les versions précédentes du coronavirus, n’aidera probablement pas les pays à atteindre la soi-disant immunité collective contre le COVID-19, dans laquelle suffisamment de personnes deviennent immunisées contre le virus qu’il ne peut plus se propager, disent les principaux experts en matière de maladies.
Dès les premiers jours de la pandémie, les responsables de la santé publique ont exprimé l’espoir qu’il était possible d’obtenir une immunité collective contre le COVID-19, tant qu’un pourcentage suffisamment élevé de la population était vacciné ou infecté par le virus.
Ces espoirs se sont estompés à mesure que le coronavirus a muté en de nouvelles variantes en succession rapide au cours de la dernière année, lui permettant de réinfecter des personnes vaccinées ou ayant déjà contracté le COVID-19.
Certains responsables de la santé ont relancé la possibilité d’une immunité collective depuis l’émergence d’Omicron à la fin de l’année dernière.
Le fait que la variante se propage si rapidement et provoque une maladie plus bénigne pourrait bientôt exposer suffisamment de personnes, de manière moins nocive, au virus SARS-COV-2 et fournir cette protection, affirment-ils.
Les experts en maladies notent, cependant, que la transmissibilité d’Omicron est facilitée par le fait que cette variante est encore meilleure que ses prédécesseurs pour infecter les personnes qui ont été vaccinées ou qui ont eu une infection antérieure. Cela ajoute à la preuve que le coronavirus continuera de trouver des moyens de percer nos défenses immunitaires, ont-ils déclaré.
« Atteindre un seuil théorique au-delà duquel la transmission cessera est probablement irréaliste compte tenu de l’expérience que nous avons eue dans la pandémie », a déclaré à Reuters le Dr Olivier le Polain, épidémiologiste à l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Cela ne veut pas dire que l’immunité antérieure n’offre aucun avantage. Au lieu de l’immunité collective, de nombreux experts interrogés par Reuters ont déclaré qu’il y avait de plus en plus de preuves que les vaccins et une infection antérieure aideraient à renforcer l’immunité de la population contre le COVID-19, ce qui rend la maladie moins grave pour ceux qui sont infectés ou se réinfectent.
« Tant que l’immunité de la population se maintiendra avec cette variante et les futures variantes, nous aurons de la chance et la maladie sera gérable », a déclaré le Dr David Heymann, professeur d’épidémiologie des maladies infectieuses à la London School of Hygiene and Tropical Medicine.
PAS COMME LA ROUGEOLE
Les vaccins COVID-19 actuels ont été principalement conçus pour prévenir les maladies graves et la mort plutôt que l’infection. Mais les résultats des essais cliniques fin 2020 montrant que deux des vaccins avaient une efficacité de plus de 90% contre la maladie ont initialement suscité l’espoir que le virus pourrait être largement contenu par une vaccination généralisée, de la même manière que la rougeole a été freinée par l’inoculation.
Avec le SRAS-CoV-2, deux facteurs ont depuis sapé cette image, a déclaré Marc Lipsitch, épidémiologiste à la Harvard TH Chan School of Public Health.
« La première est que l’immunité, en particulier contre l’infection, qui est le type d’immunité important, diminue assez rapidement, du moins avec les vaccins que nous avons actuellement », a-t-il déclaré.
La seconde est que le virus peut rapidement muter d’une manière qui lui permet d’échapper à la protection contre la vaccination ou une infection antérieure – même lorsque l’immunité n’a pas diminué.
« Cela change la donne lorsque les personnes vaccinées peuvent encore répandre le virus et infecter d’autres personnes », a déclaré le Dr David Wohl, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de Caroline du Nord à la Chapel Hill School of Medicine.
Il a mis en garde contre le fait de supposer qu’une infection par Omicron augmenterait la protection, en particulier contre la prochaine variante qui pourrait survenir. « Ce n’est peut-être pas parce que vous avez eu Omicron que cela vous empêche d’avoir à nouveau Omicron », a déclaré Wohl.
Les vaccins en cours de développement qui offrent une immunité contre de futures variantes ou même plusieurs types de coronavirus pourraient changer cela, a déclaré Pasi Penttinen, le meilleur expert de la grippe au Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, mais cela prendra du temps.
Pourtant, l’espoir d’une immunité collective comme billet de retour à une vie normale est difficile à ébranler.
«Ces choses étaient dans les médias:« Nous atteindrons l’immunité collective lorsque 60% de la population sera vaccinée. Cela ne s’est pas produit, puis pour 80 %. Encore une fois, cela ne s’est pas produit », a déclaré à Reuters François Balloux, professeur de biologie des systèmes informatiques à l’University College de Londres.
« Aussi horrible que cela puisse paraître, je pense que nous devons nous préparer au fait que la grande majorité, essentiellement tout le monde, sera exposée au SRAS-CoV-2 », a-t-il déclaré.
Les experts mondiaux de la santé s’attendent à ce que le coronavirus devienne finalement endémique, circulant de manière persistante dans la population et provoquant des poussées sporadiques. L’émergence d’Omicron, cependant, a soulevé des questions sur le moment exact où cela pourrait se produire.
« Nous y arriverons », a déclaré le Polain de l’OMS, « mais nous n’en sommes pas là pour le moment. »