KYIV — Les Ukrainiens ont hissé leurs drapeaux nationaux et joué l’hymne du pays mercredi pour montrer leur unité face aux craintes d’une invasion russe qui, selon les puissances occidentales, pourrait être imminente.

Les bannières jaunes et bleues flottaient devant les écoles, les hôpitaux et de nombreux magasins pour marquer la « Journée de l’unité », un jour férié que le président Volodymyr Zelenskiy a créé cette semaine après que la Russie ait massé des troupes près des frontières de l’Ukraine.

La Russie a nié qu’elle allait envahir le pays, mais elle a prévenu qu’elle pourrait prendre des mesures « militaro-techniques » non précisées si ses exigences en matière de sécurité, notamment les restrictions imposées à l’OTAN, n’étaient pas satisfaites.

Sur le boulevard principal de Kiev, Khreshchatyk, où les drapeaux décorent les bureaux du gouvernement, beaucoup de gens travaillent comme d’habitude.

« C’est juste un jour normal, mais ces drapeaux sont là dans un but précis, pour montrer que nous ne craignons personne. Ils ne nous ont pas fait peur », a déclaré Mykola, qui tient un petit stand de café.

Un haut-parleur dans un bureau du gouvernement local dans la capitale Kiev a diffusé des chansons patriotiques, tandis que la télévision et les chaînes gouvernementales sur Youtube ont diffusé des discours et des rappels enthousiastes de l’identité nationale de l’Ukraine.

Dans un discours télévisé, Zelenskiy a déclaré que les Ukrainiens étaient unis autour d’un désir commun « de vivre en paix, heureux, en famille, les enfants avec leurs parents. »

« Personne ne peut aimer notre foyer comme nous le pouvons. Et nous seuls, ensemble, pouvons protéger notre foyer », a-t-il déclaré.

Zelenskiy, lui-même un utilisateur actif des médias sociaux, a appelé les Ukrainiens à poster des photos et des vidéos du drapeau ukrainien et à ajouter des hashtags. Sur Instagram, les utilisateurs ont posté sous #UnityDay.

Zelenskiy dit depuis longtemps que, même s’il croit que la Russie menace d’attaquer son pays, la probabilité d’une invasion imminente a été exagérée par les alliés occidentaux, en réponse aux efforts de Moscou pour intimider l’Ukraine et semer la panique.

Mykhailo Podolyak, un conseiller du chef de cabinet de Zelenskiy, a déclaré cette semaine que le président avait choisi le 16 février comme fête patriotique, en partie ironiquement, en réponse aux rapports des médias selon lesquels une invasion pourrait avoir lieu le mercredi.

Mardi, le ministère russe de la défense a déclaré qu’il renvoyait certaines troupes dans leurs bases après des exercices. Les États-Unis et leurs alliés ont déclaré qu’ils n’avaient pas encore vérifié ce mouvement. Le président américain Joe Biden a déclaré que plus de 150 000 soldats russes étaient actuellement déployés près de l’Ukraine.

Quelques heures après l’annonce de Moscou, l’Ukraine a déclaré que les réseaux en ligne de son ministère de la défense et de deux banques avaient été submergés par une cyberattaque. Bien que Kiev n’ait pas indiqué qui était à l’origine de l’incident, une déclaration a laissé entendre qu’elle pointait du doigt la Russie.

« Tout le monde veut nous faire peur et nous sommes là pour rester », a déclaré Ludmila, une retraitée, qui portait un minuscule drapeau ukrainien dans le revers de son manteau.

(Reportage d’Aleksandar Vasovic ; Montage de Frank Jack Daniel)