Les personnalités les plus éminentes du Parti démocrate ont averti que l’avortement, la sécurité sociale et la démocratie elle-même étaient en danger alors qu’ils s’efforçaient de surmonter des vents contraires politiques féroces – et un faux pas intempestif du président Joe Biden – au cours du dernier week-end des élections de mi-mandat de 2022.

« Bouder et se morfondre n’est pas une option », a déclaré l’ancien président Barack Obama à plusieurs centaines d’électeurs lors d’une journée venteuse à Pittsburgh.

« Mardi, assurons-nous que notre pays ne recule pas de 50 ans », a déclaré Obama. « La seule façon de sauver la démocratie, c’est si nous nous battons ensemble pour elle. »

Obama a été le premier président, mais pas le dernier, à rallier les électeurs samedi en Pennsylvanie, un État pivot alors que les électeurs décident du contrôle du Congrès et des principales maisons d’État. Les sondages à travers l’Amérique se termineront mardi, mais plus de 36 millions de personnes ont déjà voté.

À la fin de la journée, les électeurs de l’État Keystone devaient également avoir entendu directement Biden ainsi que l’ancien président Donald Trump. Et l’ancien président Bill Clinton faisait campagne à New York.

Chacun apparaissait avec des candidats locaux, mais leurs paroles ont fait écho à travers le pays alors que les partis ont fait de leur mieux pour livrer un argument de clôture critique.

Cependant, tout le monde, semble-t-il, n’était pas sur le message.

Avant même d’arriver en Pennsylvanie, Biden faisait face à un nouveau gâchis politique après avoir bouleversé certains membres de son parti pour avoir promu des plans de fermeture de centrales à combustibles fossiles en faveur de l’énergie verte. Alors qu’il avait fait ces commentaires en Californie la veille, l’industrie des combustibles fossiles est un employeur majeur en Pennsylvanie.

Le sénateur Joe Manchin, DW.Va. et président de la commission sénatoriale de l’énergie et des ressources naturelles, a déclaré que le président devait des excuses aux travailleurs du charbon de tout le pays.

« Être cavalier à propos de la perte d’emplois dans le charbon pour les hommes et les femmes en Virginie-Occidentale et dans tout le pays qui mettent littéralement leur vie en jeu pour aider à construire et à alimenter ce pays est offensant et dégoûtant », a déclaré Manchin.

La Maison Blanche a déclaré que les mots de Biden étaient « déformés pour suggérer un sens qui n’était pas voulu; il le regrette si quiconque entend ces remarques s’offense » et qu’il « commentait un fait économique et technologique ».

Les démocrates sont profondément préoccupés par leurs faibles majorités à la Chambre et au Sénat alors que les électeurs se méfient de la direction de Biden dans un contexte d’inflation galopante, de problèmes de criminalité et de pessimisme généralisé quant à la direction du pays. L’histoire suggère que les démocrates, en tant que parti au pouvoir, subiront des pertes importantes à mi-mandat.

Obama accompagnait le candidat au Sénat John Fetterman, le lieutenant-gouverneur qui représente la meilleure chance de son parti de renverser un siège détenu par les républicains. Plus tard samedi, ils devaient se présenter à Philadelphie avec Biden et Josh Shapiro, le candidat au poste de gouverneur.

L’ancien président Donald Trump terminera la journée en courtisant les électeurs d’une région ouvrière du sud-ouest de l’État, le Dr Mehmet Oz, le candidat au Sénat, et Doug Mastriano, candidat au poste de gouverneur.

L’attention portée à la Pennsylvanie souligne les enjeux en 2022 et au-delà pour cet État très contesté. La course Oz-Fetterman pourrait décider de la majorité au Sénat – et avec elle, du programme de Biden et des nominations judiciaires pour les deux prochaines années. Le concours du gouverneur déterminera l’orientation de la politique de l’État et le contrôle de l’infrastructure électorale de l’État à l’approche du concours présidentiel de 2024.

Shapiro, le procureur général de l’État, est en tête des sondages sur Mastriano, un sénateur de l’État et colonel à la retraite de l’armée qui, selon certains républicains, est trop extrême pour remporter des élections générales dans un État que Biden a remporté de justesse il y a deux ans.

Les sondages montrent un concours plus serré pour remplacer le sénateur républicain à la retraite Pat Toomey.

À Pittsburgh, les rafales de vent ont renversé plusieurs drapeaux américains derrière le podium pendant que Fetterman parlait.

« Aujourd’hui, le Dr Oz va se tenir aux côtés de Donald Trump », a déclaré Fetterman, sans remarquer les drapeaux tombés.

Obama a reconnu que les électeurs étaient anxieux après avoir traversé « des moments difficiles » ces dernières années, citant la pandémie, la hausse de la criminalité et la flambée de l’inflation.

« Les républicains aiment en parler, mais quelle est leur réponse, quelle est leur politique économique ? » a demandé Obama. « Ils veulent vider la sécurité sociale. Ils veulent vider l’assurance-maladie. Ils veulent accorder aux riches et aux grandes entreprises davantage de réductions d’impôts. »

Obama et Fetterman se sont étreints sur scène après la fin des discours.

Samedi a marqué la première campagne d’Obama en Pennsylvanie cette année, bien qu’il ait été le principal substitut du parti lors du sprint final jusqu’au jour du scrutin. Il a fait campagne ces derniers jours en Géorgie, au Michigan, au Wisconsin, au Nevada et en Arizona, tandis que Biden a passé plus de temps dans des États à tendance démocrate où il est plus le bienvenu.

Biden a ouvert sa journée dans l’Illinois en faisant campagne avec la représentante Lauren Underwood, une législatrice de la banlieue de Chicago pour deux mandats dans une course serrée.

Le président a passé en revue les réalisations de son administration, y compris l’action de réduction de l’inflation, adoptée en août par le Congrès dirigé par les démocrates. Il comprend plusieurs dispositions en matière de soins de santé populaires parmi les personnes âgées et les moins aisés, notamment un plafond de 2 000 $ sur les frais médicaux remboursables et un plafond de 35 $ par mois par ordonnance d’insuline. La nouvelle loi oblige également les entreprises qui augmentent les prix plus rapidement que l’inflation globale à payer une remise à Medicare.

« J’aimerais pouvoir dire que les républicains au Congrès ont aidé à y arriver », a déclaré Biden à propos de la législation adoptée selon les lignes de parti.

Pourtant, ses commentaires de la veille sur l’industrie de l’énergie – et la réponse féroce de Manchin – ont peut-être attiré plus d’attention.

« Il est également désormais moins cher de produire de l’électricité à partir du vent et du soleil qu’à partir du charbon et du pétrole », a déclaré Biden vendredi en Californie du Sud. « Nous allons fermer ces centrales dans toute l’Amérique et avoir de l’énergie éolienne et solaire. »

La Pennsylvanie s’est largement éloignée du charbon, mais les entreprises de combustibles fossiles restent un employeur majeur dans l’État.

La Maison Blanche craint en privé depuis des semaines que les inquiétudes concernant la santé de Fetterman ne sapent sa candidature. Fetterman se remet toujours d’un accident vasculaire cérébral qu’il a subi en mai. Il a mélangé des mots et a eu du mal à terminer ses phrases lors de son seul débat contre Oz le mois dernier, bien que les experts médicaux disent qu’il se remet bien de la peur de la santé.

Obama a abordé directement l’AVC de Fetterman.

« L’AVC de John n’a pas changé qui il est. Cela n’a pas changé ce qui l’intéresse », a-t-il déclaré.

Malgré ses problèmes de santé persistants, Fetterman s’est insurgé contre Oz et a fustigé l’ancien résident du New Jersey comme un bagagiste ultra-riche qui dira ou fera n’importe quoi pour se faire élire.

« Je serai le 51e vote pour éliminer l’obstruction systématique, pour augmenter le salaire minimum », a déclaré Fetterman. « S’il vous plaît, renvoyez le Dr Oz dans le New Jersey. »

Oz a travaillé pour créer une image modérée lors des élections générales et a concentré ses attaques sur les positions progressistes de Fetterman sur la justice pénale et la dépénalisation de la drogue. Pourtant, Oz a eu du mal à se connecter avec certains électeurs, y compris les électeurs républicains qui pensent qu’il est trop proche de Trump, trop libéral ou inauthentique.

Le rassemblement tardif de Trump à Latrobe fait partie d’un blitz tardif qui le conduira également en Floride et en Ohio. Il espère qu’une solide performance du GOP générera une dynamique pour la course de 2024 qu’il devrait lancer dans les jours ou les semaines suivant la clôture des sondages.

Trump a été de plus en plus explicite sur ses plans.

Lors d’un rassemblement jeudi soir dans l’Iowa, lieu traditionnel du premier concours du calendrier des nominations présidentielles, Trump a fait référence à plusieurs reprises à ses ambitions pour la Maison Blanche en 2024.

Après avoir parlé de ses deux premières élections présidentielles, il a déclaré à la foule : « Maintenant, afin de rendre notre pays prospère, sûr et glorieux, je vais très, très, très probablement le refaire, OK ? Très, très, très probablement. Très, très, très probablement. »

« Préparez-vous, c’est tout ce que je vous dis. A très bientôt », a-t-il dit.

Madhani a rapporté de Joliet, Illinois, et Peoples de New York. La rédactrice d’Associated Press, Jill Colvin, a contribué à ce rapport.