Le premier dispensaire légal de marijuana récréative à New York a enregistré ses premières ventes jeudi, ouvrant ce qui devrait être l’un des marchés les plus lucratifs du pays pour le cannabis – souligné par les dizaines de magasins non autorisés qui ont opéré en plein air pendant ans.

L’ouverture très attendue du premier dispensaire sanctionné par l’État, qui est géré par l’organisation à but non lucratif Housing Works, ouvre la voie à une série d’ouvertures attendues dans les mois à venir à New York. L’État a légalisé la consommation de marijuana à des fins récréatives en mars 2021.

Une ligne de centaines de personnes serpentait autour du pâté de maisons, beaucoup étourdis par l’excitation de l’ouverture. L’odeur de la marijuana remplissait l’air.

Lino Pastrana faisait partie de ceux qui attendaient son tour après l’ouverture du magasin au public à 16h20 jeudi après-midi.

« C’est historique. C’est vraiment important pour nous qui achetons et fumons de l’herbe parce que nous pouvons acheter de la qualité, au lieu d’acheter de l’herbe au hasard dont vous ne savez pas avec quoi elle est mélangée », a déclaré Pastrana.

C’est quelque chose qu’il a risqué, dit-il. « Vous pouvez acheter de l’herbe n’importe où à New York », a-t-il dit, disant qu’il s’attend désormais à acheter sa marchandise dans des dispensaires légaux.

C’est exactement l’espoir des régulateurs de la marijuana de New York, qui disent qu’une industrie supervisée aidera à garantir que les consommateurs de cannabis achètent des produits sûrs.

C’était aussi l’espoir des responsables de Housing Works, qui ont déclaré que le fait d’avoir une entreprise de marijuana aiderait à financer ses programmes.

« Nous sommes absolument ravis d’être les premiers et, espérons-le, d’établir un modèle que d’autres personnes devront suivre », a déclaré Charles King, directeur général de Housing Works, une agence de services sociaux contrôlée par une minorité qui dessert les personnes vivant avec le VIH et SIDA, ainsi que ceux qui sont sans abri et anciennement incarcérés.

Le magasin du bas de Manhattan est le premier des 36 dispensaires récemment agréés à ouvrir, avec 139 licences supplémentaires qui n’ont pas encore été délivrées par l’Office d’État de la gestion du cannabis et 900 candidats qui attendent toujours un mot. Parmi la première série de titulaires de licence figuraient huit organisations à but non lucratif, dont Housing Works.

La vitrine du cannabis jouxte le campus urbain tentaculaire de l’Université de New York, dont les étudiants pourraient fournir un approvisionnement immédiat en clients.

« Cet endroit est un endroit parfait. Nous sommes entre le West Village et l’East Village », a déclaré King lors d’une conférence de presse jeudi matin. « Les touristes peuvent venir ici facilement. Nous pensons donc que nous allons faire beaucoup de ventes ici. »

Face à un groupe de caméras, Chris Alexander, le premier directeur exécutif du bureau national du cannabis, a fait le premier achat jeudi matin : des bonbons gélifiés à la pastèque et une boîte de fleurs de marijuana.

« Il a fallu beaucoup de travail pour nous amener à ce point », a déclaré Alexander. « Nous avons encore beaucoup de travail à faire, beaucoup plus de magasins à ouvrir. »

La membre du conseil municipal de New York, Carlina Rivera, a également acheté des gommes et a déclaré qu’elle n’avait plus besoin de voyager hors de l’État pour obtenir du cannabis légal. Elle a prédit que davantage d’ouvertures seraient une aubaine pour l’économie de l’État et de la ville.

« Nous sommes le centre financier du monde, la plus grande ville du monde, et je pense que les gens vont maintenant venir ici pour profiter de toutes sortes de choses », a-t-elle déclaré.

New York a rejoint près de deux douzaines d’autres États américains pour légaliser la marijuana à des fins récréatives. Mais contrairement à de nombreux autres États, New York a réservé sa première série de licences de vente au détail aux organisations à but non lucratif, ainsi qu’aux candidats condamnés pour marijuana et à leurs proches – une reconnaissance des inégalités produites par la guerre du pays contre la drogue.

Il prévoyait également un fonds public-privé de 200 millions de dollars pour aider les entreprises d’équité sociale, que la loi définissait comme celles détenues par des femmes ou des minorités, des agriculteurs en difficulté, des anciens combattants handicapés et des personnes issues de communautés qui ont enduré de lourdes opérations de police.

« Nous avons vu de nos propres yeux les ravages de la guerre contre la drogue, sur les personnes qui consomment de la drogue, en particulier les personnes les plus marginalisées, les personnes à faible revenu », a déclaré King.

King a déclaré que son organisation à but non lucratif embauchait des personnes qui ont été criminalisées à cause de la marijuana. Housing Works a cherché à obtenir une licence parce qu’ils voulaient « avoir la possibilité d’améliorer certaines des circonstances difficiles impliquées à la fois dans la criminalisation du cannabis et d’autres drogues », a-t-il déclaré.

« Aujourd’hui marque une étape importante dans nos efforts pour créer l’industrie du cannabis la plus équitable du pays », a déclaré le maire de New York, Eric Adams, dans un communiqué. « L’ouverture du premier dispensaire juridique dans notre État, ici même à New York, est plus qu’une étape prometteuse pour cette industrie naissante – elle représente un nouveau chapitre pour ceux qui ont le plus souffert des politiques ratées du passé. »

Adams a remporté son siège sur une plate-forme de lutte contre la criminalité qui a rejeté les appels des militants progressistes à retirer le financement de la police. Il a promis de trouver le juste équilibre entre la lutte contre le crime et la fin de l’injustice raciale dans la police. En tant que maire, il a proposé d’augmenter les dépenses de la police et des prisons.

La gouverneure Kathy Hochul a qualifié la première vente légale de cannabis à usage adulte de « jalon historique dans l’industrie du cannabis à New York ».

Les responsables de Housing Works ont déclaré que le dispensaire avait déjà reçu plus de 2 000 réservations de personnes souhaitant faire des achats.

Adriana Myles, qui travaille dans l’industrie du cannabis, ne voulait pas manquer cette journée historique.

« Je voulais juste être ici pour montrer mon soutien », a-t-elle déclaré. « C’est celui où il faut être – le premier. »