La Corée du Nord ouvre une grande réunion du parti
Le leader nord-coréen Kim Jong Un a convoqué une importante conférence politique au cours de laquelle il devrait passer en revue les principales affaires de l’Etat, notamment la lutte contre le COVID-19, et éventuellement aborder les relations extérieures avec Washington et Séoul dans un contexte de relance de la politique nucléaire.
L’agence de presse officielle de la Corée du Nord, Korean Central News Agency, a déclaré jeudi que Kim présidait une réunion plénière du Comité central du Parti des travailleurs au pouvoir qui a débuté mercredi dans la capitale du pays, Pyongyang, et qui pourrait durer plusieurs jours.
La réunion intervient alors que des signes indiquent que la Corée du Nord poursuit les préparatifs de son premier essai nucléaire depuis près de cinq ans, ce qui renforcerait encore la série de provocations dans les démonstrations d’armes de cette année, qui ont inclus de multiples essais de missiles balistiques intercontinentaux.
L’Agence centrale de presse coréenne a déclaré dans un bref rapport que les participants à la réunion – que l’on voit sur des photos entrer dans un bâtiment du parti en longues files – ont approuvé à l’unanimité l’ordre du jour présenté pour discussion, qui n’a pas été précisé.
Les médias d’Etat ont précédemment déclaré que la réunion passerait en revue les affaires de l’Etat, y compris probablement les efforts nationaux pour ralentir une épidémie de COVID-19 dans une population de 26 millions de personnes non vaccinées, et prendrait des décisions sur une « série de questions importantes ». Des fonctionnaires et des experts sud-coréens ont déclaré que Kim pourrait éventuellement profiter de la réunion pour aborder les relations avec les États-Unis et la Corée du Sud rivale, dans un contexte de longue impasse diplomatique, et réaffirmer ses ambitions de construire un arsenal nucléaire qui pourrait menacer les alliés régionaux des États-Unis et la patrie américaine.
Lors du précédent plénum du parti nord-coréen en décembre, Kim a réitéré son vœu de stimuler son programme nucléaire militaire et d’ordonner la production de systèmes d’armes plus puissants et plus sophistiqués au cours de discussions qui ont duré cinq jours, un record.
La réunion nord-coréenne a eu lieu alors que la secrétaire d’État américaine adjointe Wendy Sherman rencontrait ses homologues de Corée du Sud et du Japon mercredi à Séoul, soulignant la coopération trilatérale en matière de sécurité face à l’accélération de la menace nord-coréenne. Elle a mis en garde contre une « réponse rapide et énergique » si le Nord procède à un essai nucléaire, mais n’a pas donné de détails.
La visite de Mme Sherman en Asie est intervenue après que la Corée du Nord, dans le cadre de son plus grand essai jamais réalisé en une seule journée, a lancé dimanche huit missiles balistiques en mer à partir de plusieurs endroits, incitant les Etats-Unis et leurs alliés asiatiques à répondre par des tirs de missiles et des démonstrations aériennes impliquant des dizaines d’avions de chasse.
Bousculant un vieux modèle de politique de la corde raide, la Corée du Nord a déjà établi un record annuel de tirs balistiques jusqu’à la première moitié de 2022, en tirant 31 missiles au cours de 18 événements de lancement différents, y compris ses premières démonstrations d’ICBM depuis 2017.
Selon les experts, le rythme inhabituellement rapide des essais souligne la double intention de Kim de faire progresser son arsenal et de faire pression sur l’administration Biden au sujet des négociations bloquées depuis longtemps visant à tirer parti de ses armes nucléaires pour obtenir des avantages économiques et des concessions en matière de sécurité qui font cruellement défaut.
Kim pourrait bientôt faire monter les enchères, car les responsables américains et sud-coréens affirment que la Corée du Nord a pratiquement terminé les préparatifs pour faire exploser un engin nucléaire sur son terrain d’essai dans la ville de Punggye-ri, au nord-est du pays. Le site était inactif depuis qu’il avait accueilli le sixième essai nucléaire du Nord en septembre 2017, lorsqu’il avait affirmé avoir fait exploser une bombe thermonucléaire conçue pour ses ICBM.
Avec un nouvel essai, la Corée du Nord pourrait prétendre avoir acquis la capacité de construire une bombe suffisamment petite pour être regroupée sur un ICBM à têtes multiples ou sur l’éventail de plus en plus large de missiles à courte portée à combustible solide de Kim qui menacent la Corée du Sud et le Japon, selon les analystes.
Alors que l’administration Biden a déclaré qu’elle ferait pression pour des sanctions supplémentaires si la Corée du Nord effectuait un autre essai nucléaire, les perspectives de mesures punitives significatives ne sont pas claires avec le Conseil de sécurité des Nations Unies divisé sur la guerre de la Russie en Ukraine. La Russie et la Chine ont opposé leur veto à des résolutions parrainées par les États-Unis qui auraient augmenté les sanctions contre la Corée du Nord à la suite de certains de ses principaux essais de missiles cette année, insistant sur le fait que Washington devrait se concentrer sur la relance du dialogue avec Pyongyang.
Les pourparlers nucléaires entre les États-Unis et la Corée du Nord sont au point mort depuis 2019 en raison de désaccords sur un assouplissement des sanctions paralysantes imposées par les États-Unis en échange de mesures de désarmement nord-coréennes, ce qui a souligné la réticence de Kim à renoncer à un arsenal qu’il considère comme sa plus forte garantie de survie.