BEIJING — Le procès du journaliste australien d’origine chinoise Cheng Lei, accusé d’espionnage, a débuté jeudi à Pékin, les diplomates n’ayant pas été autorisés à assister aux débats.

L’ambassadeur australien Graham Fletcher a déclaré aux journalistes à l’extérieur du tribunal qu’on lui avait dit qu’il ne pouvait pas être présent au motif que le procès impliquait des secrets d’Etat.

« C’est profondément inquiétant, insatisfaisant et très regrettable », a déclaré M. Fletcher. « Nous ne pouvons avoir aucune confiance dans la validité du processus qui est mené en secret ».

L’Australie continuera à défendre les droits et les intérêts de Cheng conformément à l’accord consulaire entre la Chine et l’Australie, a déclaré Fletcher.

Ancien présentateur du réseau public China Global Television Network, Cheng est détenu depuis 19 mois car il est soupçonné d’avoir transmis des secrets d’Etat à l’étranger.

La Chine n’a pas fourni de détails sur les délits dont Cheng est accusé.

« Nous n’avons aucune information sur les accusations ou les allégations contre Mme Cheng », a déclaré M. Fletcher. « C’est en partie la raison pour laquelle nous sommes si préoccupés ».

Les statuts de la sécurité de l’État chinois sont notoirement vagues et le Parti communiste au pouvoir est fréquemment accusé de les utiliser pour faire taire les ennemis politiques ou autres critiques.

Son procès intervient dans un contexte de tensions prolongées entre la Chine et l’Australie concernant le commerce, les mesures de politique étrangère chinoise, les accusations d’ingérence chinoise dans la politique australienne et l’appel de l’Australie à une enquête approfondie sur les origines de la pandémie de COVID-19 qui a commencé en Chine.

Les diplomates australiens lui ont rendu visite pour la dernière fois en détention le 21 mars et Fletcher a déclaré qu’elle semblait « se porter bien ».

Cheng n’a pas pu parler à ses deux fils en Australie, bien qu’elle ait pu choisir ses propres avocats et que les diplomates australiens soient « satisfaits » de son bien-être, a déclaré Fletcher.

La Chine ne reconnaît pas la double nationalité et les accusés nés en Chine ne bénéficient souvent pas du même traitement que les autres ressortissants étrangers, en particulier lorsqu’ils sont accusés d’espionnage.

Le Comité pour la protection des journalistes a désigné la Chine comme le premier pays à emprisonner des journalistes en 2021 pour la troisième année consécutive, avec 50 journalistes derrière les barreaux.

Dans une déclaration commune mercredi, l’Alliance australienne des médias, du divertissement et des arts, la Fédération internationale des journalistes, le Club de la presse nationale australienne et son homologue américain ont demandé la libération de Cheng, affirmant qu’elle était détenue sur la base « d’accusations douteuses qui n’ont pas encore été étayées par des preuves ».