La section de l’oléoduc au Kansas où s’est produit un déversement de pétrole est de nouveau en service.
Un opérateur d’oléoduc a remis en service jeudi une section endommagée au Kansas, un peu plus de trois semaines après qu’un déversement ait déversé 14 000 baignoires de pétrole brut dans un ruisseau rural.
La société canadienne T.C. Energy a annoncé qu’elle avait terminé les réparations, les inspections et les tests sur son pipeline Keystone dans le nord-est du Kansas afin de permettre un « redémarrage contrôlé » de la section allant de Steele City, Nebraska, près de la frontière du Kansas, à Cushing, dans le nord de l’Oklahoma. Le système Keystone, long de 4 345 kilomètres, transporte du pétrole brut lourd extrait des sables bitumineux de l’ouest du Canada vers la côte du Golfe et le centre de l’Illinois.
Un déversement survenu le 7 décembre a entraîné l’arrêt du système Keystone après avoir déversé 14 000 barils de pétrole brut dans un ruisseau traversant des pâturages ruraux dans le comté de Washington, à environ 240 kilomètres au nord-ouest de Kansas City. Chaque baril fait 42 gallons, soit la taille d’une baignoire de ménage.
La semaine dernière, le service de sécurité des pipelines du ministère américain des Transports a autorisé TC Energy à remettre en service la section du pipeline après avoir informé la société qu’elle devrait l’exploiter à une pression plus faible qu’auparavant. L’annonce de la société a révélé qu’elle cherchait toujours à déterminer la cause du déversement.
« Nous reconnaissons que des incidents comme celui-ci soulèvent des questions. Nous avons aussi des questions. Nous nous engageons à poser ces questions difficiles, à mener une enquête approfondie et à partager nos connaissances et nos actions », a déclaré Richard Prior, président de la société pour les pipelines de liquides, dans un message en ligne.
La rupture s’est produite sur les terres d’un agriculteur local, Bill Pannbacker, et il a déclaré qu’il était gêné que la société ait rouvert la section du pipeline alors qu' »elle n’a pas au moins donné une cause officielle » de l’accident.
La société a déclaré que la semaine dernière, elle avait récupéré près de 7 700 barils de pétrole brut déversé, soit un peu plus de la moitié. La société et les représentants du gouvernement ont déclaré que les réserves d’eau potable n’étaient pas affectées. Personne n’a été évacué et la majeure partie du réseau Keystone a été remise en service en huit jours.
« Nous ne nous reposerons pas avant d’avoir récupéré et assaini les zones touchées par cet incident », a déclaré M. Prior dans son message. « Aucun incident n’est jamais acceptable pour nous ».
Le déversement est le plus important sur terre depuis neuf ans et plus important que les 22 déversements précédents sur le système Keystone combinés, selon les données du ministère américain des Transports.
« Si les tests précédents ont montré que tout allait bien et que les tests actuels montrent que tout va bien, alors que nous avons eu des défaillances entre-temps, quelle assurance réelle avons-nous qu’il n’y a pas un autre accident qui attend de se produire ? a déclaré Zack Pistora, qui fait du lobbying pour la section d’État du Sierra Club.
La crainte que les déversements ne polluent les cours d’eau a suscité l’opposition aux projets de TC Energy de construire un autre oléoduc de pétrole brut dans le même système, le Keystone XL, long de 1 900 kilomètres et traversant le Montana, le Dakota du Sud et le Nebraska. L’annulation par le président américain Joe Biden d’un permis pour ce projet a conduit la société à mettre fin à son projet l’année dernière.
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La rédactrice de l’Associated Press Heather Hollingsworth a également contribué depuis Mission, Kansas.