Le maire sortant de Calgary connaît l’importance de l’élection municipale de lundi.

Au cours des mois qui ont suivi l’annonce de Naheed Nenshi de ne pas se présenter pour un quatrième mandat, il a réfléchi à ses 11 années de mandat et à la direction que prendra la ville. Il s’est également posé une question.

« Ai-je fait une énorme erreur ? » dit Nenshi. Il fait ce commentaire en riant, mais il est clair qu’il n’a pas encore accepté la fin de son mandat de maire de Calgary.

Nenshi s’est assis avec CTV News avant le vote de lundi pour réfléchir à ses trois mandats, ses succès et ses échecs et l’immense travail que le nouveau conseil a devant lui.

La soi-disant « révolution violette » de Nenshi a officiellement commencé dans un bar bondé le soir des élections en 2010. Face au conseiller municipal de l’époque, Ric McIver, et à l’ancienne présentatrice de CTV Calgary News, Barb Higgins, Nenshi est passé de relativement inconnu à maire surprise de Calgary.

« Je me souviens de chaque minute. C’était un jour et une nuit de folie », a raconté Nenshi. « J’étais debout sur cette minuscule scène entourée de centaines de personnes bruyantes, et je regarde les écrans de télévision et je vois mon directeur de campagne Chima (Nkemdirim) être interviewé, et il a l’air super heureux, et je vois ma sœur être interviewée et elle pleure, et je me suis juste dit, en quelque sorte, ‘je pense que j’ai gagné' ».

Nenshi remportera le siège de maire deux autres fois — facilement en 2013, et à nouveau après ce qu’il appelle une « méchante campagne » en 2017.

Naheed Nenshi a été élu maire de Calgary en 2010, un poste qu’il occupera pendant trois mandats consécutifs avant de se retirer. (fichier)

LES HAUTS ET LES BAS DE NENSHI

Il a aidé Calgary à traverser les inondations dévastatrices de 2013, a remporté le World Mayor Prize 2014 et a été en poste pendant plusieurs grands projets d’infrastructure – ce qu’il compte parmi ses plus grandes réussites.

« Nous avons fait le plus gros investissement dans notre réseau routier de notre histoire ; nous avons fait le plus gros investissement dans le transport en commun de notre histoire. Cette bibliothèque centrale, les 20 bibliothèques rénovées, les quatre nouveaux centres de loisirs. Ce sont toutes des choses que l’on peut montrer du doigt et dont on peut être fier, et j’en suis fier. »

Mais Nenshi dit que c’est le sentiment croissant de communauté de Calgary et son engagement dans la politique dont il est le plus fier.

« Les gens sont tellement plus engagés dans leur communauté et dans l’avenir de leur communauté et ils comprennent leur propre rôle dans la construction de la ville, et j’espère que cela continuera. »

Il a également eu sa part de faux pas.

En décembre 2015, Nenshi et le promoteur Cal Wenzel ont convenu d’un règlement à l’amiable après que Wenzel a lancé une poursuite de plusieurs millions de dollars contre le maire pour des commentaires qu’il a faits lors d’une entrevue à la radio, où Nenshi a comparé Wenzel au personnage fictif de la mafia du Parrain. Nenshi a ensuite collecté des fonds pour rembourser à la ville des centaines de milliers de dollars de frais de justice.

Et en 2016, Nenshi a été enregistré alors qu’il se trouvait dans un véhicule Lyft à Boston, dénigrant le PDG d’Uber de l’époque, qui venait d’être lancé dans la ville.

Le maire sortant souligne également que la question du transfert d’impôts au centre-ville, qui a entraîné des augmentations d’impôts importantes pour de nombreuses personnes, est l’un des principaux problèmes auxquels lui et le conseil municipal ont été confrontés récemment.

« Je pense qu’il y a eu environ un an et demi – 2018, 2019 – où nous avons fait des choses stupides autour de la table du conseil « , dit-il.

« Nous nous sommes retrouvés dans une situation où nous ne pouvions pas décider de la façon d’aider les petites entreprises à travers la question du transfert d’impôt au centre-ville. Donc, beaucoup de gens voyaient ces énormes augmentations d’impôts sans que ce soit leur faute, et le conseil municipal ne les aidait pas. »

UNE ÉLECTION IMPORTANTE

Nenshi aidera à la transition pour le conseil nouvellement élu et dit qu’il sera disponible pour celui qui deviendra maire jusqu’à la fin de l’année.

« C’est un moment critique de notre histoire, il se passe beaucoup de choses, et nous avons besoin d’un maire et d’un conseil municipal qui peuvent répondre à ce moment. Ce n’est pas le moment de faire des coups de gueule et des gros titres et de dire ‘je vais réduire vos impôts’ sans expliquer comment cela fonctionne », dit-il.

« J’appelle cela un moment de béton mouillé. C’est un moment où vous pouvez modeler l’avenir avant qu’il ne prenne forme. Et donc je réfléchis beaucoup à ce à quoi ressemble cet avenir, bien sûr pour moi personnellement, mais aussi pour la ville dans son ensemble. »

QUELLE EST LA SUITE POUR NENSHI ?

Après avoir aidé le conseil à faire la transition vers ses nouveaux rôles, M. Nenshi dit qu’il prévoit se détendre et prendre une pause. Il ne dit pas ce qu’il cherchera comme prochain emploi, mais il espère participer à  » l’écriture des prochains chapitres  » pour Calgary et le Canada en dehors du service élu.

« Je n’aurai plus jamais un emploi comme celui-ci et j’en suis un peu mélancolique, mais pas aigre-doux « , dit-il.

Et il n’est toujours pas sûr que c’était le bon moment pour abandonner la course à la mairie.

« Est-ce terrible d’abandonner la ville à ce moment charnière ? Ce sont vraiment les choses qui me trottent dans la tête – ça et quelles émissions de télé je vais regarder et quels livres je vais lire ? ».