L’EPA dévoile sa stratégie pour réglementer les produits chimiques toxiques « à vie ».
WASHINGTON — L’administration Biden lance une vaste stratégie visant à réglementer les composés industriels toxiques associés à de graves problèmes de santé et utilisés dans des produits allant des ustensiles de cuisine aux tapis et aux mousses anti-incendie.
Michael Regan, directeur de l’Agence de protection de l’environnement, a déclaré qu’elle prenait une série de mesures pour limiter la pollution due à un ensemble de produits chimiques durables connus sous le nom de PFAS, que l’on retrouve de plus en plus dans les systèmes publics d’eau potable, les puits privés et même les aliments.
Le ministère de la Défense a déclaré qu’il prenait des mesures pour évaluer et nettoyer les sites contaminés par les PFAS dans tout le pays, tandis que la Food and Drug Administration va étendre les tests de l’approvisionnement alimentaire afin d’estimer l’exposition des Américains aux PFAS présents dans les aliments. Enfin, le ministère de l’Agriculture va intensifier ses efforts pour prévenir et traiter la contamination des aliments par les PFAS.
Le plan a pour but de restreindre la libération des PFAS dans l’environnement, d’accélérer le nettoyage des sites contaminés par les PFAS, tels que les bases militaires, et d’augmenter les investissements dans la recherche afin d’en savoir plus sur les endroits où se trouvent les PFAS et sur les moyens d’empêcher leur propagation.
« Il s’agit d’une stratégie audacieuse qui commence par une action immédiate » et comprend des mesures supplémentaires « qui se poursuivront tout au long du premier mandat » du président Joe Biden, a déclaré M. Regan dans une interview accordée à l’Associated Press.
« Nous allons utiliser tous les outils de notre boîte à outils pour limiter l’exposition humaine à ces produits chimiques toxiques ». Les PFAS, appelés « produits chimiques éternels » en raison de leur longue durée de vie dans l’environnement, ont été associés à de graves problèmes de santé, notamment le cancer et un poids réduit à la naissance.
PFAS est l’abréviation de per- et polyfluoroalkyl substances qui sont utilisées dans les poêles à frire antiadhésives, les équipements sportifs hydrofuges, les tapis anti-taches et d’innombrables autres produits de consommation. Les liaisons chimiques sont si fortes qu’elles ne se dégradent pas ou ne se dégradent que lentement dans l’environnement et restent indéfiniment dans la circulation sanguine d’une personne.
Dans le cadre de la stratégie annoncée lundi, l’EPA va fixer des limites agressives pour les PFAS dans l’eau potable en vertu de la loi sur la sécurité de l’eau potable et exiger des fabricants de PFAS qu’ils rendent compte de la toxicité de leurs produits. L’agence désignera également les PFAS comme des substances dangereuses en vertu de la loi dite Superfund, qui permet à l’EPA d’obliger les entreprises responsables de la contamination à payer pour les travaux de nettoyage ou à les effectuer elles-mêmes.
Ces mesures permettront à l’EPA de s’assurer plus facilement que les opérations de nettoyage sont menées en toute sécurité et que « le pollueur paie pour cela », a déclaré M. Regan.
Les groupes de défense de l’environnement et de la santé publique ont salué cette annonce. Les défenseurs de l’environnement demandent depuis longtemps à l’EPA, à la FDA, au Pentagone et à d’autres agences d’agir sur les PFAS. Des milliers de communautés ont détecté des produits chimiques PFAS dans leur eau, et la présence de PFAS a été confirmée dans près de 400 installations militaires, selon l’Environmental Working Group, une organisation de recherche et de défense.
« Personne ne devrait avoir à s’inquiéter de la présence de produits chimiques toxiques à vie dans son eau du robinet », a déclaré Scott Faber, premier vice-président du groupe. Le groupe se réjouit que l’administration Biden tienne la promesse du président de s’attaquer aux PFAS et « commence à fermer le robinet de la pollution industrielle par les PFAS », a déclaré M. Faber.
L’American Chemistry Council, qui représente les principales entreprises chimiques, a déclaré qu’il soutenait « une réglementation forte et basée sur la science des produits chimiques, y compris les substances PFAS. »
Mais le groupe a ajouté : « Tous les PFAS ne sont pas les mêmes, et ils ne devraient pas tous être réglementés de la même manière. La feuille de route de l’EPA renforce les différences entre ces produits chimiques et le fait qu’ils ne devraient pas tous être regroupés. Nous espérons et attendons que toute action fédérale soit cohérente avec une science solide. »
La stratégie réglementaire intervient alors que le Congrès examine une législation de grande envergure visant à établir une norme nationale d’eau potable pour certains produits chimiques PFAS et à nettoyer les sites contaminés à travers le pays, y compris les bases militaires où des taux élevés de PFAS ont été découverts.
La législation adoptée par la Chambre fixerait une norme nationale d’eau potable pour les PFAS et demanderait à l’EPA de développer des limites de décharge pour une série d’industries suspectées de libérer des PFAS dans l’eau.
Le projet de loi est bloqué au Sénat. La représentante Debbie Dingell, D-Mich, principal sponsor du projet de loi de la Chambre, a applaudi l’annonce de l’EPA et a déclaré que le nettoyage des sites contaminés par les PFAS devait commencer immédiatement.
« Nous connaissons les PFAS et leurs effets dangereux depuis des années, et aujourd’hui, le gouvernement fédéral s’est engagé auprès du peuple américain à ne plus ignorer ces produits chimiques », a-t-elle déclaré.
Même avec l’action de l’EPA, le Congrès doit encore approuver la législation pour réglementer et nettoyer les PFAS, a déclaré Dingell. « Il est temps pour le Sénat d’agir », a-t-elle déclaré.
Regan, un ancien régulateur de l’environnement de la Caroline du Nord qui a pris la tête de l’EPA en mars, a déclaré qu’il a vu de ses propres yeux dans son État natal combien les PFAS peuvent être dangereux.
En tant que principal responsable de l’environnement en Caroline du Nord, M. Regan a mené les négociations qui ont abouti au nettoyage de la rivière Cape Fear, dangereusement contaminée par des composés industriels PFAS libérés pendant des décennies par une usine de fabrication dirigée par une filiale du géant chimique DuPont.
« J’ai passé du temps avec les familles dans leurs communautés, leur parlant des craintes et des inquiétudes qu’elles avaient », a déclaré Regan, qui a annoncé le plan de l’agence lors d’une conférence de presse à Raleigh.
« J’ai passé du temps à parler à des mères qui s’inquiétaient des effets potentiels à long terme sur leurs enfants, à des soignants qui se demandaient si les maladies en phase terminale de leurs proches étaient liées » aux rejets de PFAS de l’usine Fayetteville Works.
« Il y a donc un véritable sentiment d’urgence », a-t-il ajouté. Tout en faisant l’éloge des mesures d’application prises en Caroline du Nord, M. Regan a déclaré que l’État aurait été dans une position plus forte « si le gouvernement fédéral avait été un meilleur partenaire, plus fort ».
Sous sa direction, l’EPA a » fait plus en huit mois » sur les PFAS que l’administration précédente en quatre ans, a-t-il déclaré. Les responsables s’attendent à ce qu’une proposition de règle sur les PFAS dans l’eau potable soit présentée d’ici 2023, a déclaré M. Regan. «
Nous allons agir aussi rapidement que possible pour fixer ces limites de sécurité pour l’eau potable », a-t-il déclaré. L’action sur les SPF ne se fera pas » sur le dos du peuple américain « , a ajouté M. Regan.
« Nous demandons des comptes aux pollueurs et nous utilisons toute l’étendue de notre autorité statutaire pour nous assurer qu’ils paient pour ce qu’ils ont fait. »