L’Ontario élargit les zones où les chiens peuvent apprendre à chasser les coyotes vivants
L’Ontario veut étendre un régime de permis qui permet aux résidents de lâcher des chiens dans un espace clos pour leur apprendre à chasser les coyotes, les renards et les lapins en captivité.
Les chasseurs disent qu’il y a une demande croissante pour le sport canin, souvent appelé entraînement et épreuve, tandis que les défenseurs des animaux l’appellent une pratique cruelle pour la proie captive.
Le ministre des Ressources naturelles et des Forêts de la province a déclaré que le gouvernement souhaitait autoriser davantage d’installations de chasse pour empêcher le sport de se déplacer sous terre.
« Ces installations vont devenir de moins en moins nombreuses avec le temps, à moins que nous ne prenions un certain niveau d’intervention », a déclaré Graydon Smith dans une interview.
« La seule chose que nous ne voudrions pas non plus voir, c’est qu’en l’absence de ces installations, les propriétaires de chiens et leurs maîtres-chiens font cela sur d’autres terres privées ou sur des terres de la Couronne où il pourrait y avoir des interactions indésirables avec les humains et la faune. »
En 1997, le gouvernement progressiste-conservateur de Mike Harris, alors premier ministre, a commencé à éliminer progressivement cette pratique en cessant de délivrer les permis requis pour exploiter les zones de concours canins dans la province. Il a également rendu illégale la vente ou le transfert de ces licences.
À cette époque, il y avait plus de 60 régions de ce genre en Ontario. Ils sont tous sur une propriété privée et doivent être entièrement clôturés.
Il n’y a maintenant que 24 zones d’entraînement et d’essai autorisées dans la province.
La province a proposé d’accorder de nouveaux permis par le biais d’une période de demande unique de 90 jours et de permettre le transfert des permis aux nouveaux propriétaires, indique un résumé des modifications proposées sur le Registre environnemental de l’Ontario.
Les proies qui seront chassées, généralement des coyotes, doivent être capturées légalement, souvent par le biais de lignes de piégeage, indique le registre.
« Il ne s’agit pas de chasse active ou quoi que ce soit du genre », a déclaré Smith. « Il s’agit d’animaux élevés dans ce but. »
Les propositions du gouvernement ont été envoyées pour commentaires au public début avril et clôturées le 18 mai. Les modifications proposées font partie d’un projet de loi omnibus déposé début avril appelé Moins de paperasserie, Loi sur une économie plus forte.
John Bell, président de l’Ontario Sporting Dog Association, a déclaré mercredi lors d’un comité législatif étudiant le projet de loi que la fermeture de zones d’entraînement et d’essais dédiées avait obligé les chasseurs à « mener leurs chiens » dans la nature.
Christine Hogarth, l’adjointe parlementaire du solliciteur général, responsable du bien-être animal dans la province, a insisté auprès de Bell sur la sécurité de tous les animaux dans les enclos d’entraînement et d’essai.
Bell, qui possède un grand enclos pour le sport et entraîne ses chiens à chasser les coyotes, a déclaré qu’il existe des règles en place pour la sécurité des animaux.
« La réglementation nous oblige à avoir des tas de broussailles, des tanières ou des unités d’évacuation artificielles, nous les appelons des modules », a déclaré Bell.
Il a construit des modules sur son propre enclos de 225 acres qui comprend des ponceaux en béton menant à des fûts enterrés de 45 gallons qui sont ventilés au-dessus, a-t-il déclaré. Les gousses sont appâtées avec de la nourriture pour que les coyotes apprennent où se cacher.
« S’ils sont en danger, ils sont dans le sol », a-t-il déclaré. « Et je peux vous assurer qu’il n’y a pas beaucoup de chiens qui vont dans un ponceau de 10 pouces quand il y a un alligator à l’autre bout. »
Il y a maintenant 33 000 membres dans l’Ontario Sporting Dog Association, qui a fait pression sur le gouvernement au cours de la dernière année sur les licences de formation et d’essai.
Le sport canin a aussi des compétitions. Les juges se tiennent dans les enclos – certains s’étendent sur des centaines d’acres – pour noter dans quelle mesure les chiens traquent et chassent les coyotes. La première compétition de concours de chiens en Ontario a eu lieu en 1887, a déclaré Bell.
La proposition d’essai canin a également le soutien de la Fédération des pêcheurs et chasseurs de l’Ontario.
« Cela a été une priorité pour nous depuis le début des changements en 1997 », a déclaré Kristen Snoek, biologiste de la faune à la fédération.
Mais Camille Labchuk, directrice exécutive du groupe de défense Animal Justice, a soutenu que toute la pratique était inhumaine.
« Ils organisent certains de ces concours où les chiens chassent des coyotes terrifiés autour d’un enclos fermé, et ils entraînent également les chiens à tuer les coyotes afin qu’ils puissent ensuite utiliser ces chiens pour la chasse », a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré que le gouvernement progressiste-conservateur actuel de Doug Ford pourrait apprendre du gouvernement Harris à la fin des années 1990.
« Le gouvernement Harris a fait un certain nombre de choses pour protéger les animaux sauvages de certains des pires lobbyistes de la chasse en mettant fin à la chasse printanière à l’ours et en supprimant progressivement la chasse au coyote enclos », a déclaré Labchuk.
Le gouvernement libéral a réintroduit la chasse printanière à l’ours en Ontario en tant que programme pilote en 2014, que le gouvernement Ford a rendu permanent en 2021.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 5 mai 2023.