Mise à jour sur le procès en diffamation de l’écrivain Trump
Le ministère de la Justice a déclaré mardi que Donald Trump pouvait être tenu personnellement responsable des remarques qu’il avait faites à propos d’une femme qui l’accusait de viol – un renversement de sa position selon laquelle Trump était protégé parce qu’il était président lorsqu’il a fait ces remarques.
Dans une lettre déposée auprès du juge présidant un procès en diffamation que le chroniqueur E. Jean Carroll a intenté devant le tribunal fédéral de Manhattan en 2020, le département affirme qu’il n’a plus « une base suffisante » pour conclure que Trump était motivé dans ses déclarations sur les revendications de Carroll par un désir plus qu’insignifiant de servir les États-Unis.
Auparavant, le département avait convenu avec les avocats de Trump qu’il était protégé contre le procès par la loi Westfall, qui offre aux employés fédéraux une immunité absolue contre les poursuites intentées pour une conduite se produisant dans le cadre de leur emploi.
En mai, un jury a accordé à Carroll 5 millions de dollars de dommages et intérêts après avoir conclu que Trump l’avait agressée sexuellement en 1996 dans un magasin Bergdorf Goodman du centre-ville de Manhattan, puis l’avait diffamée l’automne dernier avec des commentaires qu’il avait faits à son sujet et sur ses allégations. Alors que le jury a conclu que Trump avait abusé sexuellement de Carroll, il a rejeté sa plainte pour viol.
Le procès a résulté d’un procès que Carroll a intenté en novembre dernier après que l’État de New York a temporairement autorisé les victimes d’abus sexuels à porter plainte au civil pour des attaques survenues même des décennies plus tôt.
Dans la lettre du gouvernement, les avocats américains ont cité le verdict du jury, la déposition de Trump en octobre et les nouvelles affirmations de Carroll selon lesquelles Trump l’a à nouveau diffamée avec des commentaires qu’il a faits lors d’une mairie sur CNN un jour après le verdict.
La lettre donne un nouveau carburant au procès initial en diffamation de Carroll, qui avait été retardé par des appels sur la question de savoir si Trump pouvait être tenu responsable des déclarations qu’il avait faites alors qu’il était président.
Les allégations initiales devraient être jugées en janvier prochain et découlent des commentaires faits par Trump en 2019 après que Carroll a rendu public pour la première fois ses affirmations selon lesquelles Trump aurait été agressée sexuellement par Trump dans un mémoire.
L’avocat de Carroll, Robbie Kaplan, a salué la soumission du DOJ, affirmant qu’il s’agissait de l’un des « derniers obstacles » au procès.
« Nous sommes reconnaissants que le ministère de la Justice ait reconsidéré sa position », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Nous avons toujours cru que Donald Trump avait fait ses déclarations diffamatoires à l’encontre de notre client en juin 2019 par animosité personnelle, mauvaise volonté et dépit, et non en tant que président des États-Unis. »
Les avocats de Trump n’ont pas immédiatement commenté.
Plus tôt dans la journée, les avocats de Carroll ont déposé des documents contestant une demande reconventionnelle dans le procès en diffamation par les avocats de Trump qui ont soutenu que Carroll l’avait diffamé avec des commentaires qu’elle avait faits après le verdict de mai – en partie parce qu’elle avait répété des déclarations selon lesquelles il l’avait violée.
Les avocats ont écrit que sa demande reconventionnelle n’était « rien de plus que son dernier effort pour annuler sa perte au procès ».
Ils ont déclaré que les abus sexuels dont Trump avait été reconnu responsable équivalaient à un viol en vertu de certaines lois pénales et l’obligeraient à s’enregistrer pour le reste de sa vie en tant que délinquant sexuel s’il s’agissait d’une plainte pénale.
L’Associated Press ne nomme généralement pas les personnes qui disent avoir été agressées sexuellement à moins qu’elles ne se manifestent publiquement, comme Carroll l’a fait.