Retour sur le conflit israélo-palestinien au Liban
C’était une nuit froide il y a 50 ans lorsqu’une équipe de commando israélien dirigée par un homme déguisé en femme s’est infiltrée dans un quartier chic de Beyrouth et a tiré et tué trois hauts responsables de l’Organisation de libération de la Palestine dans leurs appartements.
L’anniversaire est peu noté, mais l’opération du 10 avril 1973 a une pertinence qui perdure aujourd’hui.
Le raid était l’une des premières fois où le Liban devenait l’arène où Israël et ses opposants régleraient leurs comptes. Cinquante ans plus tard, il en est toujours ainsi, comme l’ont souligné les échanges de tirs de roquettes et de frappes aériennes la semaine dernière à travers la frontière entre Israël et des groupes militants palestiniens au Liban.
L’audace des assassinats – par une équipe israélienne se glissant dans et hors de Beyrouth avec peu de résistance – a stupéfié les Libanais. A l’époque, deux ans avant que la guerre civile n’éclate, leur pays était surtout connu comme une attraction touristique où les visiteurs venaient faire la fête, visiter des sites archéologiques, skier sur des montagnes enneigées ou bronzer sur des plages de sable. Cela a marqué une nouvelle ère qui dure jusqu’à ce jour, une ère dans laquelle les puissances régionales sont intervenues à plusieurs reprises au Liban.
Le raid a été dirigé par Ehud Barak, qui est devenu plus tard le commandant en chef de l’armée israélienne puis, en 1999, Premier ministre. Ses cibles étaient Kamal Adwan, responsable des opérations de l’OLP en Cisjordanie occupée par Israël ; Mohammed Youssef Najjar, membre du comité exécutif de l’OLP ; et Kamal Nasser, porte-parole de l’OLP et écrivain et poète charismatique.
Dans la nuit du 9 avril 1973, la femme d’Adwan, Maha Jayousi, souffrait d’un mal de dents et se coucha dans la chambre de leurs jeunes enfants. Adwan travaillait généralement tard et avait une réunion prévue avec des responsables de l’OLP ce soir-là, a déclaré Jayousi, décrivant cette nuit-là à l’Associated Press. Elle a parlé de la Jordanie, où elle vit depuis le raid.
Vers 1 heure du matin, elle a été réveillée par un bruit fort et le bris de la fenêtre au-dessus de son lit. Adwan s’est précipitée dans la chambre avec une arme à feu et lui a dit de rester dans la pièce. Quelques secondes plus tard, des coups de feu ont retenti et Adwan est tombé mort dans le couloir entre les chambres. Deux hommes armés sont entrés dans la chambre et ont braqué une torche sur Jayousi et les enfants.
Des cercueils drapés de drapeaux de Palestiniens tués lors d’un raid israélien sont emmenés dans les rues de Beyrouth, au Liban, le 12 avril 1973, lors du cortège funèbre. (AP Photo, Fichier)
L’un d’eux a dit dans sa radio en hébreu : « Mission accomplie. Sa femme et ses enfants sont ici, devrions-nous les tuer aussi ? » La réponse est revenue : « S’ils ne résistent pas, ne les tuez pas », se souvient Jayousi, qui avait étudié l’hébreu à l’Université du Caire.
Lorsque les Israéliens sont partis, elle a précipité les enfants dans une salle de bain pour se cacher, puis a regardé autour de sa maison. L’entrée principale était grande ouverte et criblée de balles, et il y avait des taches de sang sur les escaliers. Elle ne savait pas au début que l’équipe avait également tué Nasser, qui habitait un étage au-dessus d’eux.
Jayousi est allée sur son balcon et a crié à Najjar, qui vivait dans l’immeuble de l’autre côté de la ruelle, sans se rendre compte que Najjar et sa femme avaient également été tués. Jayousi a déclaré que des semaines avant le raid, elle avait remarqué des inconnus venir sur le parking de leur immeuble et que des gens de l’autre côté de la rue prenaient des photos de leur immeuble. Elle a dit qu’Adwan était inquiet et lui a dit qu’il demanderait que la protection soit renforcée.
Le raid, connu sous le nom d’Opération Printemps de la Jeunesse, a tué les trois responsables de l’OLP ainsi que plusieurs policiers et gardes libanais qui ont répondu à l’assaut. Deux commandos israéliens d’une équipe distincte sont morts après avoir été blessés dans une fusillade alors qu’ils attaquaient une autre cible à Beyrouth.
L’opération faisait partie d’une série d’assassinats israéliens de personnalités palestiniennes en représailles au meurtre de 11 entraîneurs et athlètes israéliens aux Jeux olympiques de Munich en 1972 lors d’une prise d’otages par le groupe palestinien Black September. Le fils d’Adwan, Rami, a déclaré plus tard que son père n’avait rien à voir avec l’attaque de Munich.
Des années plus tard, Barak a décrit l’opération, disant que lui et deux autres commandos étaient habillés en femmes avec des perruques et du maquillage afin que l’équipe attire moins l’attention qu’un groupe d’hommes marchant dans une rue de Beyrouth la nuit.
Les Israéliens ont débarqué sur la côte de Beyrouth dans des bateaux et ont été accueillis par des agents du Mossad, se faisant passer pour des touristes, qui les ont conduits dans le quartier de Verdun.
Là, trois escouades se sont glissées dans les deux bâtiments et ont fait sauter les portes de l’appartement, tandis que Barak et une équipe de renfort se tenaient à l’extérieur. Ils ont tué un garde qui s’est approché d’eux et ont ouvert le feu sur un véhicule de la police libanaise qui a répondu aux tirs, a déclaré Barak dans une interview télévisée des années plus tard.
Barak a déclaré qu’après huit minutes, les trois escouades sont revenues, ont regagné le rivage et se sont dirigées vers la mer sur les bateaux. L’équipe s’est enfuie avec des documents qui ont conduit à l’arrestation de membres de l’OLP en Cisjordanie.
Quelques jours après les tueries, plus de 100 000 personnes ont pris part aux funérailles des trois dirigeants, qui ont été enterrés au « cimetière des martyrs » où des dizaines de responsables et de combattants palestiniens ont été inhumés au fil des ans.
Le raid a attisé des divisions déjà enflammées parmi les Libanais entre les partisans et les opposants de l’OLP et d’autres factions palestiniennes. Les groupes palestiniens avaient adopté le Liban comme base en 1970, s’y installant après avoir été expulsés de Jordanie et trois ans après qu’Israël eut pris la Cisjordanie, Gaza et Jérusalem-Est. Depuis le Liban, ils organisaient des attaques à l’intérieur d’Israël.
La crise politique qui a suivi a conduit à la démission du gouvernement du Premier ministre libanais de l’époque, Saeb Salam. Moins d’un mois plus tard, des affrontements ont éclaté entre l’armée libanaise et la guérilla palestinienne. Ces divisions ont été l’un des facteurs qui ont poussé le Liban dans sa guerre civile de 1975-1990 – au cours de laquelle Israël a envahi et occupé une partie du pays jusqu’à son retrait en 2000.
Depuis la fin de la guerre civile, le groupe militant chiite soutenu par l’Iran, le Hezbollah, est devenu le principal adversaire d’Israël au Liban. Une guerre de 2006 entre Israël et le Hezbollah a causé de lourdes destructions au Liban, en particulier dans le sud.
Les factions palestiniennes sont également toujours présentes. Israël a blâmé le groupe militant palestinien Hamas pour une volée de roquettes sur son territoire la semaine dernière – apparemment une réponse aux raids de la police israélienne sur la mosquée Al-Aqsa, un sanctuaire majeur construit sur une colline vénérée par les musulmans et les juifs.
Après les représailles d’Israël avec des frappes aériennes au Liban vendredi, certains des mêmes politiciens libanais qui étaient des ennemis acharnés des combattants palestiniens dans le passé ont dénoncé le Hamas.
Une mer de personnes en deuil a suivi le cortège funèbre des dirigeants palestiniens tués dans le rad israélien à Beyrouth le 12 avril 1973. (AP Photo, File)
Samir Geagea, dont les Forces chrétiennes libanaises ont souvent combattu des combattants palestiniens pendant la guerre civile, a demandé au gouvernement de garantir la paix à la frontière. Il a également exhorté à ne pas laisser « la prise de décision stratégique à l’alliance dirigée par l’Iran », une référence au Hezbollah et au Hamas. Fouad Abu Nader, un autre ancien commandant des Forces libanaises, a appelé à l’arrestation du chef du Hamas.
Les guerres et les conflits des 50 dernières années ont éclipsé les souvenirs du raid de 1973, mais il reste un moment étourdissant.
L’écrivain libanais Ziad Kaj vivait à proximité à Verdun et avait 9 ans lorsque le raid a eu lieu. Il a dit qu’il se souvenait du choc lorsque des coups de feu ont éclaté et que l’électricité a été coupée. De nombreuses personnes de son immeuble se sont réfugiées dans l’appartement de sa famille au rez-de-chaussée.
« Ce fut une horrible nuit blanche qui résonne encore dans ma tête », a déclaré Kaj.