Michael Strahan s’envole dans l’espace avec la fille d’un astronaute : « Wow ! ».
Michael Strahan, star du football et de la télévision, s’est envolé samedi pour l’espace avec la société de lancement de fusées de Jeff Bezos, partageant le voyage avec la fille du premier astronaute américain.
« TOUCHDOWN a une nouvelle signification maintenant !!! » a-t-il tweeté après l’atterrissage.
La fusée New Shepard de Blue Origin a décollé de l’ouest du Texas, envoyant la capsule pour un vol de 10 minutes avec les deux invités VIP et quatre clients payants. La capsule automatisée a atteint une altitude de 106 kilomètres, offrant quelques minutes d’apesanteur avant d’être parachutée dans le désert. Le booster est également revenu se poser avec succès.
Ce vol a duré cinq minutes et 85 kilomètres de moins que le vol Mercury d’Alan Shepard depuis le Cap Canaveral en Floride le 5 mai 1961. Sa fille aînée, Laura Shepard Churchley, a emporté un petit morceau de sa capsule Freedom 7 ainsi que des souvenirs de son vol lunaire Apollo 14. Elle a également emporté quelques balles de golf ; son père en a frappé quelques-unes sur la surface lunaire.
Co-animateur de l’émission « Good Morning America » sur ABC, Strahan a débordé d’enthousiasme lors des mises à jour de l’émission toute la semaine. Il a emporté sa bague du Super Bowl et son maillot retraité des New York Giants n° 92. Bezos a caché à bord un ballon de football qui ira au Pro Football Hall of Fame.
Dès qu’il est sorti de la capsule, Strahan a dit qu’il voulait y retourner. Mais Bezos plaisante en disant qu’il devra acheter son propre billet la prochaine fois.
Dans une vidéo qu’il a postée plus tard, Strahan a qualifié l’expérience de surréaliste et d’incroyable : « Wow ! C’est tout ce que je peux dire. Wow ! »
Au complexe de lancement près de Van Horn, Bezos a fait peindre « Light this candle » (allumez cette bougie) sur le pont de la tour de lancement, s’inspirant de la célèbre plainte d’Alan Shepard à l’intérieur de Freedom 7 alors que les retards s’accumulaient : « Pourquoi ne pas régler votre petit problème et allumer cette bougie ? »
Shepard Churchley – qui s’est portée volontaire pour le troisième vol de passagers de Blue Origin – a emprunté la phrase de son défunt père, en criant « Allumons cette bougie ! » en attendant le décollage. Un vent violent a retardé son vol pendant deux jours.
Elle dirige le conseil d’administration de la Fondation des bourses d’études des astronautes.
« J’ai pensé à papa en descendant et je me suis dit qu’il n’avait même pas pu profiter de ce que j’ai pu apprécier « , a déclaré Shepard Churchley après l’atterrissage. « Il travaillait. Il devait le faire lui-même. Je suis monté pour la balade ! »
Le lancement de samedi est le dernier effectué cette année par des entreprises privées américaines alors que le tourisme spatial prend enfin son envol. Virgin Galactic a donné le coup d’envoi en juillet, en envoyant son fondateur milliardaire, Richard Branson, suivi de Blue Origin et SpaceX. Les vols sont si nombreux que l’administration fédérale de l’aviation a annoncé vendredi qu’elle ne désignerait plus les astronautes commerciaux et ne distribuerait plus d’ailes.
Bezos, qui a fondé Amazon six ans avant Blue Origin, était présent lors du premier lancement de sa société en juillet. Le deuxième, en octobre, incluait l’acteur William Shatner – le capitaine James Kirk de la série télévisée originale « Star Trek ». La fille du défunt Leonard Nimoy a envoyé un collier avec une breloque « Vulcan Salute » lors du vol de samedi, en l’honneur du premier M. Spock de la série.
Parmi les quatre touristes de l’espace payant des millions de dollars chacun, on trouve le premier couple parent-enfant : le financier Lane Bess et son fils Cameron. Ils volent également : Le PDG de Voyager Space, Dylan Taylor, et l’investisseur Evan Dick.
Blue Origin a dédié le lancement de samedi à Glen de Vries, qui s’est lancé dans l’espace avec Shatner, mais qui est mort un mois plus tard dans un accident d’avion.
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