Les dirigeants de quatre Premières Nations du centre de l’Alberta affirment que la prochaine visite du pape pourrait aider le monde à comprendre le traumatisme que le système des pensionnats a causé aux peuples autochtones.

Le pape François doit visiter la région de Maskwacis, au sud d’Edmonton, dans le cadre de sa tournée canadienne du 24 au 29 juillet.

Là, il doit rencontrer des groupes des Premières nations, des Métis et des Inuits et se rendre sur le site de l’ancien pensionnat indien d’Ermineskin.

La visite à Maskwacis est la première étape prévue lors du voyage du pontife.

Cela signale son désir de mettre en lumière la voix des survivants, a déclaré le chef Wilton Littlechild, avocat et ancien membre de la Commission de vérité et réconciliation qui a passé 14 ans de sa jeunesse dans un pensionnat.

« Il s’agit de coexistence pacifique. Il s’agit des survivants, de la vérité et de la réconciliation », a-t-il déclaré.

« Nous demandons à chacun de se joindre à nous dans notre marche ensemble vers la voie de la paix, de la justice et de la réconciliation. »

Littlechild faisait partie des délégués autochtones qui se sont rendus au Vatican au printemps pour parler avec le pape François. Le voyage s’est terminé lorsque le pontife s’est excusé pour le rôle de l’Église catholique romaine dans les pensionnats et s’est engagé à visiter le Canada pour présenter de nouvelles excuses.

Le pape devrait s’excuser à Maskwacis et Littlechild a déclaré qu’il entendrait d’autres histoires de survivants lors de sa visite au Canada.

Le chef de la nation crie d’Ermineskin, Randy Ermineskin, affirme que la visite prévue suscite beaucoup d’émotions chez les survivants.

La communauté travaille avec des praticiens locaux en santé mentale pour soutenir les survivants et elle a contacté le gouvernement fédéral pour demander plus de travailleurs.

Le Vatican a déclaré que les visites seraient courtes en raison des problèmes de mobilité et de santé du pontife de 85 ans.

Les Premières Nations Maskwacis veulent s’assurer que la visite est significative malgré les contraintes de temps.

«Je sais que beaucoup de gens vont être déçus au moment où ils seront donnés parce que ce sont des années et des années de traumatisme. Est-ce assez de temps ? Nous voulons donc nous assurer que nous utilisons ce temps à bon escient », a déclaré Ermineskin.

Le pensionnat indien Ermineskin a fonctionné de 1895 à 1975 et était l’un des plus grands pensionnats indiens au Canada.

Le Centre national pour la vérité et la réconciliation a enregistré la mort de 15 étudiants lors de son fonctionnement. En 1903, trois enfants sont morts de la tuberculose, tandis qu’une enquête gouvernementale dans les années 1920 a conclu que la moitié des étudiants étaient infectés.

Des survivants de l’école ont déclaré à la Commission de vérité et réconciliation qu’ils avaient été physiquement maltraités pour avoir parlé leur langue maternelle et pour avoir pratiqué leurs cérémonies traditionnelles.

La résidence a fermé ses portes au début des années 1970 et les installations d’enseignement ont été transférées à la nation crie d’Ermineskin.

Maskwacis a créé son propre système scolaire indépendant en 2016 pour servir ses nations membres : la nation crie Ermineskin, la tribu Louis Bull, la Première nation du Montana et la nation crie Samson.

Le fait que le pape se rende dans une région qui a maintenant un contrôle total sur l’éducation représente un moment de boucle, a déclaré Crystal Fraser, professeure adjointe à la Faculté des études autochtones de l’Université de l’Alberta.

« C’est vraiment un exemple, un paradigme, de ce que les communautés autochtones peuvent faire pour éduquer leurs propres enfants selon leurs propres habitudes », a-t-elle déclaré.

Les chefs Maskwacis accueillent des survivants de partout au Canada lors de la visite du pape.

« Peut-être que pour la première et la dernière fois, quelqu’un viendra ici et mettra un terme à certaines des choses qu’ils ont vécues dans les pensionnats », a déclaré Ermineskin.

George Littlechild voit la visite du pape comme un moment de guérison.

Le pensionnat intergénérationnel et survivant de la rafle des années 1960 avait des membres de sa famille qui fréquentaient l’école Ermineskin, dont deux oncles qui y sont décédés.

Il a dit qu’il était important que le pape François reconnaisse que des atrocités se sont produites.

« Pour ces survivants et la douleur qu’ils ont vécue quotidiennement, je ne pense pas que cette douleur disparaisse un jour, mais au moins, ils sont reconnus. »

Le Programme de soutien en santé pour la résolution des pensionnats indiens dispose d’une ligne d’assistance téléphonique pour aider les survivants des pensionnats indiens et leurs proches souffrant de traumatismes invoqués par le rappel d’abus passés. Le numéro est le 1-866-925-4419.

– Avec des fichiers de Brittany Hobson à Winnipeg

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 27 juillet 2022.