Fusillade dans une école au Texas : les audiences se poursuivent
Les premières audiences publiques au Texas sur le massacre de l’école d’Uvalde se sont concentrées sur une cascade d’erreurs d’application de la loi, la sécurité des bâtiments scolaires et les soins de santé mentale avec seulement de rares mentions de la réforme des fusils et des armes semi-automatiques de style AR-15 du tireur.
Un jour après que le chef de la police de l’État du Texas a qualifié la réponse des forces de l’ordre au massacre du 24 mai d ‘ »échec lamentable », les sénateurs du Texas ont tourné mercredi leur attention vers le financement de la santé mentale pour les écoles et la pénurie de conseillers et de prestataires de soins de santé mentale.
Ce n’est que vers la fin de l’audience de mercredi au Capitole du Texas qu’on a beaucoup parlé des lois sur les armes à feu. Et même alors, il a reçu peu de reconnaissance.
Aucun fonctionnaire ou famille d’Uvalde n’a témoigné pendant les deux jours d’audience.
La réponse ratée à l’attaque qui a tué 19 enfants et deux enseignants avant que la police ne tue le tireur à Robb Elementary a exaspéré la nation, et une récente vague de fusillades meurtrières a renouvelé la pression pour plus de lois sur les armes à feu. D’ici la fin de la semaine, le Sénat américain pourrait adopter une nouvelle législation qui durcirait les vérifications d’antécédents pour les plus jeunes acheteurs d’armes à feu et obligerait davantage de vendeurs à effectuer des vérifications d’antécédents.
Mais le comité dominé par les républicains qui a examiné la tragédie d’Uvalde semblait avoir peu d’appétit pour de nouvelles lois sur les armes à feu, même après une série de fusillades de masse au Texas qui ont tué plus de 85 personnes au cours des cinq dernières années – dans un Walmart d’El Paso, un église à Sutherland Springs, Santa Fe High School à l’extérieur de Houston et dans le pays pétrolier de l’ouest du Texas.
La législature contrôlée par les républicains de l’État a passé la dernière décennie à réduire les restrictions. Le Texas n’exige pas de permis pour porter un long fusil comme celui utilisé à Uvalde. L’année dernière, les législateurs ont rendu légal pour toute personne de 21 ans et plus le port d’une arme de poing en public sans permis, vérification des antécédents ou formation.
Nicole Golden, directrice exécutive de Texas Gun Sense, a déclaré au comité qu’un contrôle plus strict des armes à feu aurait peut-être empêché les fusillades de masse au Texas et a exhorté les législateurs de l’État à envisager une loi dite « drapeau rouge » et à exiger des vérifications des antécédents sur les ventes d’armes à feu privées.
« Je n’ai jamais rien vu de tel le mois dernier en termes d’indignation, de désespoir et de chagrin », a déclaré Golden. « Le Texas est confronté à une crise, une crise à laquelle nous savons que nous sommes confrontés depuis longtemps. »
Elle n’a reçu aucune question des législateurs républicains du panel.
À l’extérieur de la salle du Sénat, près de deux douzaines de membres du groupe de contrôle des armes à feu Moms Demand Action for Gun Sense in America ont tenu des pancartes critiquant le gouverneur républicain Greg Abbott et exhortant les législateurs à adopter de nouvelles restrictions sur la vente et la possession d’armes à feu.
« Nous en avons assez de ces comités et tables rondes qui ne font rien qui se produisent après chaque fusillade de masse au Texas », a déclaré Melanie Greene d’Austin. « Ils parlent de ce qui n’allait pas et c’est généralement tout sauf les armes à feu. Nous en avons assez de tous ces discours et nous voulons de l’action. »
Parmi les changements souhaités par le groupe, il y a le relèvement de l’âge de possession d’armes à feu de 18 à 21 ans. Le tireur de Robb Elementary était un ancien élève, Salvador Ramos, qui a acheté l’arme utilisée lors de l’attaque juste après son 18e anniversaire.
Greene n’était pas optimiste. « Ce comité est un spectacle de chiens et de poneys. C’est du théâtre politique performatif. Mais nous n’allons pas abandonner », a déclaré Greene.
Le sénateur républicain Bob Hall a tenté d’éviter toute discussion sur les armes à feu.
« Il ne faut pas d’arme à feu. Cet homme a eu assez de temps pour le faire avec ses mains ou une batte de baseball. Et donc ce n’est pas l’arme, c’est la personne », a déclaré Hall mardi, alors que les audiences commençaient à Austin, 160 milles (260 kilomètres) d’Uvalde.
Le sénateur Royce West, l’un des démocrates du panel du Sénat, a déclaré que « sans avoir une discussion sur ces droits et les limites qui y sont associées, ce sera une discussion incomplète ».
Pourtant, ce sont les retards et les erreurs dans la réponse des forces de l’ordre à la Robb Elementary School qui font l’objet d’enquêtes fédérales, étatiques et locales.
Steve McCraw, directeur du département de la sécurité publique du Texas, a déclaré mardi que la police avait suffisamment d’officiers et de puissance de feu à l’école pour arrêter Ramos trois minutes après son entrée dans le bâtiment, mais ils ont plutôt attendu plus d’une heure avant de prendre d’assaut la salle de classe et de le tuer.
McCraw a décrit une série d’opportunités manquées, de pannes de communication et d’erreurs sur la base d’une enquête qui a inclus environ 700 entretiens. Il a également dirigé une grande partie du blâme sur Pete Arredondo, le chef de la police du district scolaire d’Uvalde qui, selon McCraw, était le commandant en charge.
Arredondo, qui a témoigné mardi lors d’une audience à huis clos d’un comité de la Texas House, a déclaré qu’il ne se considérait pas comme responsable et a supposé que quelqu’un d’autre avait pris le contrôle. Il a refusé les demandes répétées de commentaires de l’Associated Press.
Le maire d’Uvalde a repoussé le blâme de McCraw sur Arredondo, affirmant que le ministère de la Sécurité publique avait diffusé à plusieurs reprises de fausses informations sur la fusillade et passé sous silence le rôle de ses propres officiers.
Mercredi, le surintendant du district scolaire indépendant d’Uvalde Consolidated, Hal Harrell, a déclaré qu’il avait mis Arredondo en congé administratif parce que les faits sur ce qui s’était passé restaient flous. Dans un communiqué, Harrell n’a pas abordé les actions d’Arredondo en tant que commandant sur place lors de l’attaque, mais a déclaré qu’il ne savait pas quand les détails de plusieurs enquêtes sur la réponse des forces de l’ordre aux meurtres seraient révélés.
La pression publique s’est accrue pour que les autorités étatiques et locales divulguent plus d’informations.
Mercredi également, le sénateur d’État Roland Gutierrez, qui représente Uvalde, a déposé une plainte visant à forcer le ministère de la Sécurité publique du Texas à remettre les dossiers liés à son enquête sur la fusillade. Les familles des victimes « méritent de connaître la vérité complète et inaltérable sur ce qui s’est passé ce jour-là », a écrit un avocat du démocrate dans le procès.
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Bleiberg a rapporté de Dallas. L’écrivain de l’Associated Press John Seewer à Toledo, Ohio, a contribué à ce rapport.