L’OTAN va envoyer 700 soldats supplémentaires au Kosovo pour aider à réprimer les violentes manifestations
L’OTAN enverra 700 soldats supplémentaires dans le nord du Kosovo pour aider à réprimer les violentes manifestations après que des affrontements avec des Serbes de souche ont fait 30 blessés parmi les soldats internationaux, a annoncé l’alliance mardi.
Les dernières violences dans la région ont fait craindre une reprise du conflit de 1998-99 au Kosovo qui a fait plus de 10 000 morts, laissé plus d’un million de personnes sans abri et entraîné une mission de maintien de la paix de l’OTAN qui a duré près d’un quart de siècle .
Les affrontements sont nés d’une confrontation qui s’est déroulée la semaine dernière après que des responsables albanais de souche élus lors de votes massivement boycottés par les Serbes sont entrés dans les bâtiments municipaux pour prendre leurs fonctions. Lorsque les Serbes ont tenté de les bloquer, la police du Kosovo a tiré des gaz lacrymogènes pour disperser la foule.
D’autres violences ont suivi lundi lorsque les Serbes se sont affrontés avec la police et les soldats de la paix de l’OTAN.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré qu’un bataillon de réserve supplémentaire serait mis en état de préparation élevée au cas où des troupes supplémentaires seraient nécessaires.
« Ce sont des mesures prudentes », a déclaré Stoltenberg, qui a fait cette annonce à Oslo après des entretiens avec le Premier ministre norvégien.
La mission de maintien de la paix dirigée par l’OTAN dans la région est connue sous le nom de KFOR et compte actuellement près de 3 800 soldats.
Mardi également, les casques bleus multinationaux de la KFOR ont utilisé des clôtures métalliques et des barrières de barbelés pour renforcer leurs positions dans une ville du nord qui est devenue un point chaud. Les troupes ont bouclé le bâtiment municipal de Zvecan, où les troubles de lundi ont fait monter les tensions.
Ancienne province de Serbie, la déclaration d’indépendance du Kosovo de 2008 n’est pas reconnue par Belgrade. Les Albanais de souche constituent la majeure partie de la population, mais le Kosovo compte une minorité serbe agitée dans le nord du pays, à la frontière avec la Serbie.
Stoltenberg a condamné la violence et averti que les troupes de l’OTAN « prendraient toutes les mesures nécessaires pour maintenir un environnement sûr et sécurisé pour tous les citoyens du Kosovo ».
Il a exhorté les deux parties à s’abstenir de « comportement irresponsable supplémentaire » et à reprendre les pourparlers soutenus par l’UE sur l’amélioration des relations.
Les États-Unis et la plupart des pays de l’Union européenne ont reconnu l’indépendance du Kosovo vis-à-vis de la Serbie, tandis que la Russie et la Chine se sont rangées du côté de Belgrade. La Chine a exprimé mardi son soutien aux efforts de la Serbie pour « sauvegarder sa souveraineté et son intégrité territoriale », et Moscou a critiqué à plusieurs reprises les politiques occidentales dans ce différend.
En réponse à la confrontation de la semaine dernière, la Serbie a placé l’armée du pays en état d’alerte maximal et a envoyé davantage de troupes à la frontière avec le Kosovo. Les Serbes ont de nouveau protesté lundi, insistant pour que les maires d’origine albanaise et la police du Kosovo quittent le nord du Kosovo.
Les affrontements se sont aggravés lorsque les Serbes ont tenté de pénétrer dans les bureaux municipaux de Zvecan, à 45 kilomètres (28 miles) au nord de la capitale, Pristina. Ils se sont d’abord heurtés à la police kosovare, puis aux Casques bleus internationaux.
Dans un message vidéo diffusé mardi soir, le Premier ministre kosovar Albin Kurti a déclaré que les maires élus le 23 avril « sont les seuls à avoir la légitimité d’être aux édifices municipaux et au service des citoyens ».
Des instigateurs de la violence ont été identifiés, selon le Premier ministre, qui a nommé des hommes d’affaires serbes qui obligent leurs employés à manifester.
« Au Kosovo, le pouvoir se gagne par les élections, pas par la violence et le crime », a-t-il déclaré.
Les États-Unis et l’UE ont récemment intensifié leurs efforts pour négocier un accord entre la Serbie et le Kosovo, craignant l’instabilité alors que la guerre russe fait rage en Ukraine. L’UE a clairement indiqué à la Serbie et au Kosovo qu’ils doivent normaliser leurs relations s’ils veulent progresser vers l’adhésion au bloc.
« Nous avons déjà trop de violence en Europe aujourd’hui. Nous ne pouvons pas nous permettre un autre conflit », a déclaré le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, aux journalistes mardi à Bruxelles.
Comme première étape pour apaiser les tensions, a-t-il dit, la police du Kosovo devrait suspendre l’opération axée sur les bâtiments municipaux dans le nord, et les manifestants violents devraient « se retirer ».
En réponse aux troubles récents, l’Otan a décidé d’augmenter ses troupes de la KFOR avec le déploiement de « forces de réserve opérationnelle » pour les Balkans occidentaux, indique un communiqué, sans en préciser le nombre. Une autre unité sera en attente « pour être prête à renforcer la KFOR si nécessaire ».
Selon un communiqué publié mardi par la KFOR, 30 soldats – 11 Italiens et 19 Hongrois – ont été blessés, notamment des fractures et des brûlures causées par des engins explosifs incendiaires improvisés.
Trois soldats hongrois ont été « blessés par l’usage d’armes à feu », mais leurs blessures ne mettaient pas leur vie en danger, ajoute le communiqué.
Des responsables serbes ont déclaré que 52 personnes avaient été blessées, dont trois grièvement. Quatre manifestants ont été arrêtés, selon la police du Kosovo.
« Les deux parties doivent assumer l’entière responsabilité de ce qui s’est passé et empêcher toute nouvelle escalade, plutôt que de se cacher derrière de faux récits », a déclaré le commandant de la KFOR, le général de division Angelo Michele Ristuccia.
Belgrade et Pristina se sont mutuellement blâmés pour l’escalade.
Pendant ce temps, les ambassadeurs des pays dits Quint – la France, l’Allemagne, l’Italie, le Royaume-Uni et les États-Unis – ont rencontré lundi Kurti à Pristina et mardi le président serbe Aleksandar Vucic à Belgrade.
Vucic a également rencontré plus tard les ambassadeurs en Serbie de Russie et de Chine.
Dans une déclaration de son bureau, Vucic a exprimé « un immense mécontentement et une vive inquiétude » face à ce qu’il a décrit comme une « tolérance » internationale à l’égard des actions de Kurti qui ont alimenté la violence contre les Serbes.
Des mesures urgentes pour garantir la sécurité des Serbes au Kosovo sont une condition préalable à toute discussion future, a insisté Vucic.
Kurti a remercié les troupes de la KFOR pour « l’action vaillante visant à préserver la paix face à l’extrémisme violent ».
La Russie et la Chine ont vivement critiqué le soutien occidental à l’indépendance du Kosovo. Le président russe Vladimir Poutine a souvent cité le « précédent » du bombardement de la Serbie par l’OTAN en 1999 pour justifier son annexion illégale de certaines parties de l’Ukraine.
Le conflit au Kosovo a éclaté en 1998 lorsque les Albanais de souche séparatistes se sont rebellés contre le régime serbe, et la Serbie a répondu par une répression brutale. Environ 13 000 personnes, pour la plupart des Albanais de souche, sont mortes.
L’intervention militaire de l’OTAN en 1999 a finalement contraint la Serbie à se retirer du territoire et a ouvert la voie à l’établissement de la mission de maintien de la paix de la KFOR.
Semini a rapporté de Tirana, Albanie. les rédacteurs d’Associated Press Dusan Stojanovic et Jovana Gec à Belgrade, en Serbie ; Lorne Cook à Bruxelles ; et Nicole Winfield à Rome, ont contribué à ce rapport.