Voici comment la technologie peut aider à combattre et à prévenir les incendies de forêt
Lorsque des incendies de forêt ont frappé l’Alberta plus tôt ce mois-ci, laissant plus de 10 000 kilomètres carrés de terres brûlées jusqu’à présent cette année, Joao Lopes s’inquiétait de la dévastation qui pourrait encore se produire.
« Malheureusement, les statistiques montrent que l’année prochaine sera peut-être pire que cette année », a déclaré l’entrepreneur, qui a fondé la société de technologie de surveillance des cultures et d’évaluation des risques d’incendie SensaioTech.
Les incendies de forêt qui ont éclaté autour d’Halifax ces derniers jours sont un autre rappel des risques croissants dont beaucoup mettent en garde.
Un rapport des Nations Unies de 2022 a révélé que les incendies de forêt deviennent « plus intenses et plus fréquents » et a déclaré qu’avec la hausse des températures à mesure que le réchauffement climatique s’aggrave, « la nécessité de réduire le risque d’incendie de forêt est plus critique que jamais ».
Le Canada à lui seul voit environ 7 500 incendies de forêt brûler plus de 2,5 millions d’hectares de forêt – environ la moitié de la taille de la Nouvelle-Écosse – chaque année et ce nombre devrait doubler d’ici 2050, a déclaré l’Agence spatiale canadienne.
Nous devons faire quelque chose pour les aider », a déclaré Lopes, dont l’entreprise est partagée entre Toronto et le Brésil, où des incendies de forêt ont menacé la forêt amazonienne et les champs de canne à sucre.
L’aide pourrait prendre la forme d’une technologie visant à rendre la prévention, le confinement et la lutte contre les incendies de forêt plus faciles, plus précis et moins coûteux, selon lui et d’autres.
L’offre de SensaioTech est centrée sur des capteurs équipés d’intelligence artificielle qu’elle place dans les forêts et les environnements agricoles. Les capteurs surveillent 14 variables différentes, notamment la température du sol, l’humidité, la luminosité, la salinité, les niveaux de pH, les ravageurs et les maladies.
Ils prennent des lectures toutes les minutes, les envoient à un tableau de bord que les clients peuvent consulter et émettent des alertes sur les appareils électroniques du client lorsque des variables atteignent des niveaux dangereux.
L’approche de SensaioTech s’écarte des données historiques et les satellites, selon Lopes, sont fréquemment utilisés pour prédire et contrecarrer la propagation des incendies de forêt. Bien que les deux puissent être utiles, il a déclaré que les données des capteurs ont tendance à être plus actuelles et précises.
« Lorsque vous avez des satellites, normalement les images sont collectées il y a trois ou quatre jours, donc fondamentalement, vous ne pouvez pas voir le temps réel », a-t-il déclaré.
« De plus, il n’a pas la précision sur ces petites zones ou endroits où le feu peut commencer. »
L’Union of Concerned Scientists a compté 971 satellites capables de suivre la fumée et d’autres facteurs liés aux incendies de forêt, contre 192 en 2014. Cependant, peu survolent des latitudes nordiques comme celles du Canada et beaucoup ne capturent que les moments où les incendies ne brûlent pas à leur apogée.
WildfireSat, le premier satellite au monde spécialement conçu pour la surveillance des incendies de forêt, visera à changer cela.
L’initiative de l’Agence spatiale canadienne, du Service canadien des forêts, du Centre canadien de cartographie et d’observation de la Terre et d’Environnement et Changement climatique Canada devrait être lancée en 2029.
Le satellite survolera le Canada en fin d’après-midi, lorsque l’activité des incendies est à son apogée, ce qui donnera aux pompiers une meilleure capacité de prédire le comportement des feux de forêt.
À l’œuvre sur le satellite se trouvent la société d’analyse californienne Spire Global et OroraTech, une intelligence thermique spatiale allemande avec un avant-poste à Vancouver.
OroraTech extrait les données de plus de 20 satellites et algorithmes capables d’estimer la taille et l’emplacement d’un incendie, de cartographier la zone brûlée et d’estimer sa gravité, en envoyant des alertes aux appareils dès qu’un problème ou un changement de conditions est détecté.
La philosophie de l’entreprise est que les incendies de forêt « ne vont pas disparaître », a déclaré Liene Lapševska, responsable des communications de l’entreprise.
« Nous ne pouvons pas l’arrêter, malheureusement, mais nous pouvons essayer de le gérer avec la bonne technologie. »
Cheryl Evans, directrice de la résilience aux inondations et aux incendies de forêt au Intact Centre on Climate Adaptation de l’Université de Waterloo en Ontario, est d’accord.
Alors que le monde connaît un plus petit nombre d’incendies de forêt que par le passé, elle a déclaré que « les incendies de forêt qui deviennent incontrôlables et deviennent de gros monstres sont de plus en plus répandus.
Le changement climatique est en partie à blâmer car il crée des journées plus chaudes, sèches et venteuses qui sont des conditions d’incendie idéales. L’activité accrue de la foudre, qui cause environ la moitié des incendies de forêt selon les estimations d’Evan, exacerbe les choses.
« L’autre élément est que si vous obtenez beaucoup de chaleur dans des forêts qui n’y sont pas habituées, cela les stresse et peut les rendre plus vulnérables aux maladies.
« Ensuite, vous obtenez ces grands peuplements d’arbres morts qui sont juste prêts à s’enflammer. »
Toutes les avancées technologiques visant à résoudre ces problèmes ou à prévenir les incendies de forêt sont « d’une importance cruciale », a-t-elle déclaré, car environ 90% des dépenses publiques sont consacrées à l’extinction des incendies, avec seulement 10% alloués à la prévention.
« C’est très déséquilibré. »
Alors que les communautés peuvent utiliser des matériaux plus résistants aux incendies de forêt et à l’inflammation pour construire et éloigner le bois de chauffage et les réservoirs des structures, elle s’attend à ce que les incendies continuent d’être une force avec laquelle le Canada devra compter pour les années à venir, même s’il adopte plus de technologie.
« Nous devons apprendre à vivre avec Mère Nature », a-t-elle déclaré. « C’est la réalité. »
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Avec des fichiers de Bob Weber à Edmonton
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 30 mai 2023.