MANILLE, PHILIPPINES — Les mesures utilisées pour contrer la variante Delta devraient rester la base de la lutte contre la pandémie de coronavirus, même face à la nouvelle version Omicron du virus, ont déclaré vendredi des responsables de l’Organisation mondiale de la santé, tout en reconnaissant que les restrictions de voyage imposées par certains pays peuvent faire gagner du temps.

Alors qu’environ trois douzaines de pays dans le monde ont signalé des infections par Omicron, y compris l’Inde jeudi, les chiffres jusqu’à présent sont faibles en dehors de l’Afrique du Sud, qui fait face à une augmentation rapide des cas de COVID-19 et où la nouvelle variante pourrait devenir dominante.

Il reste encore beaucoup de points à éclaircir sur Omicron, notamment s’il est plus contagieux, comme le soupçonnent certaines autorités sanitaires, s’il rend les gens plus gravement malades ou s’il peut échapper à la protection vaccinale.

« Le contrôle des frontières peut retarder l’entrée du virus et faire gagner du temps. Mais chaque pays et chaque communauté doit se préparer à de nouvelles poussées de cas », a déclaré le Dr Takeshi Kasai, directeur régional de l’OMS pour le Pacifique occidental, aux journalistes vendredi lors d’une conférence de presse virtuelle depuis les Philippines. « La nouvelle positive dans tout cela, c’est qu’aucune des informations dont nous disposons actuellement sur l’omicron ne suggère que nous devions modifier les orientations de notre réponse. »

Cela signifie qu’il faut continuer à faire pression pour obtenir des taux de vaccination plus élevés, respecter les directives de distanciation sociale et porter des masques, entre autres mesures, a déclaré le directeur régional des urgences de l’OMS, le Dr Babatunde Olowokure.

Il a ajouté que les systèmes de santé doivent « s’assurer que nous traitons les bons patients au bon endroit et au bon moment, et donc veiller à ce que des lits de soins intensifs soient disponibles, en particulier pour ceux qui en ont besoin. »

Kasai a mis en garde : « Nous ne pouvons pas être complaisants. »

L’OMS s’est déjà prononcée contre les fermetures de frontières, notant qu’elles ont souvent un effet limité et peuvent provoquer des perturbations majeures.

Les responsables d’Afrique australe, où la variante Omicron a été identifiée pour la première fois, ont décrié les restrictions imposées aux voyageurs de la région, affirmant qu’ils sont punis pour avoir alerté le monde sur la souche mutante.

Les scientifiques travaillent d’arrache-pied pour en savoir plus sur Omicron, qui a été désignée comme une variante préoccupante en raison du nombre de mutations et parce que les premières informations suggèrent qu’elle pourrait être plus transmissible que les autres variantes, a déclaré Kasai.

Quelques pays de la région du Pacifique occidental sont confrontés à des poussées qui ont commencé avant l’identification d’Omicron, bien que les cas de COVID-19 et les décès dans de nombreux autres pays aient diminué ou atteint un plateau, a déclaré Kasai. Mais cela pourrait changer.

Parmi les pays qui ont découvert la variante dans la région figurent l’Australie, Hong Kong, le Japon, la Corée du Sud, Singapour et la Malaisie, et il est probable qu’elle apparaisse dans d’autres pays.

L’émergence d’Omicron est particulièrement préoccupante pour les organisateurs des Jeux olympiques d’hiver de Pékin, qui auront lieu dans deux mois environ.

Pékin adopte une série de mesures pour réduire le risque de propagation du virus pendant les Jeux, a déclaré Zhao Weidong, porte-parole du comité d’organisation, aux journalistes lors d’un point de presse vendredi.

La Chine a adopté une politique de tolérance zéro à l’égard de la transmission du COVID-19 et dispose de certains des contrôles frontaliers les plus stricts au monde.

Les participants aux Jeux devront vivre et concourir à l’intérieur d’une bulle, et seuls les spectateurs résidant en Chine et ayant été vaccinés et testés seront autorisés sur les sites.

À l’échelle mondiale, les cas ont augmenté pendant sept semaines consécutives et le nombre de décès a recommencé à augmenter également, en grande partie à cause de la variante delta et de la diminution de l’utilisation des mesures de protection dans d’autres parties du monde, a déclaré Kasai.

« Nous ne devrions pas être surpris de voir d’autres poussées à l’avenir. Tant que la transmission se poursuit, le virus peut continuer à muter, comme le démontre l’émergence de la variante omicron, qui nous rappelle la nécessité de rester vigilants », a déclaré Kasai.

Il a notamment mis en garde contre la probabilité d’une recrudescence du virus en raison de l’augmentation des rassemblements et des déplacements de personnes pendant la période des fêtes.

La saison hivernale nordique apportera probablement d’autres maladies respiratoires infectieuses, comme la grippe, en plus du COVID-19.

« Il est clair que cette pandémie est loin d’être terminée et je sais que les gens sont inquiets pour l’omicron », a déclaré Kasai. « Mais mon message aujourd’hui est que nous pouvons adapter la façon dont nous gérons ce virus pour mieux faire face aux futures poussées et réduire leurs impacts sanitaires, sociaux et économiques. »