TORONTO — Une étude portant sur près de 2 000 travailleurs de la santé vaccinés, dont certains avaient contracté le COVID-19, a révélé que ceux qui ont survécu au virus et ont ensuite reçu un vaccin à ARNm ont un nombre plus élevé d’anticorps durables.

Les résultats de l’étude ont été décrits dans une lettre de recherche publiée lundi dans le Journal of the American Medical Association.

« Cette découverte nous permet de mieux comprendre le fonctionnement de l’immunité contre le SRAS-CoV-2 et s’appuie sur une étude antérieure de notre équipe qui a montré que les vaccins à ARNm produisaient une réponse anticorps robuste, même si une personne ne développait pas de symptômes significatifs après la vaccination ou n’avait pas d’infection antérieure par le SRAS-CoV-2 », a déclaré Aaron Milstone, professeur de pédiatrie à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins et auteur principal de l’étude, dans un communiqué de presse.

Afin d’étudier les anticorps, les chercheurs ont suivi 1 960 travailleurs de la santé de la Johns Hopkins Medicine dans le Maryland qui avaient reçu les deux doses du vaccin COVID-19 de Pfizer-BioNTech ou du vaccin Moderna.

Sur ces 1 960 travailleurs, 73 avaient déjà été testés positifs au COVID-19 avant d’être vaccinés.

Les chercheurs ont divisé les 73 travailleurs en deux autres groupes pour vérifier si le temps écoulé entre la guérison de l’infection et la vaccination faisait une différence, en les divisant en deux groupes : ceux qui avaient été infectés par le COVID-19 dans les 90 jours précédant leur première injection, et ceux qui avaient été exposés plus de 90 jours avant leur première injection.

Les 1 960 participants ont donné un échantillon de sérum au moins 14 jours après avoir reçu leur deuxième injection, et les échantillons ont été testés pour les niveaux d’anticorps à un mois, trois mois, quatre mois et demi et six mois après avoir reçu la deuxième injection.

Les personnes qui avaient déjà été infectées avant d’être vaccinées présentaient des niveaux d’anticorps plus élevés que celles qui n’avaient été que vaccinées, et leurs niveaux d’anticorps sont restés plus durables dans le temps.

« Nous avons constaté que les travailleurs de la santé ayant eu une infection antérieure par le SRAS-CoV-2 suivie de deux doses de vaccin ARNm – donc trois expositions indépendantes à la protéine S1 spike – ont développé des niveaux d’anticorps plus élevés que ceux ayant reçu la vaccination seule », a déclaré dans le communiqué Diana Zhong, M.D., boursier en maladies infectieuses à la faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins et auteur principal de l’étude. « Les différences relatives étaient supérieures de 14 % à un mois après la deuxième dose de vaccin, de 19 % à trois mois et de 56 % à six mois. »

En outre, les personnes qui ont contracté le COVID-19 plus de 90 jours avant leur première injection avaient des niveaux d’anticorps plus élevés après la vaccination que celles qui ont contracté le COVID-19 dans les 90 jours suivant la première dose.

« Cela suggère qu’un intervalle plus long entre l’infection et la première dose de vaccin peut améliorer la réponse en anticorps », a déclaré Milstone.

Les chercheurs ont reconnu que l’étude avait des limites, telles que la plus petite proportion de participants ayant reçu le COVID-19 dans le passé, et le fait qu’ils n’ont mesuré que les niveaux de production d’anticorps, et non les titres de neutralisation dans le sang.

Il est important de noter que les résultats ne suggèrent pas de contracter le COVID-19 avant de se faire vacciner. D’autres recherches ont montré que le virus peut provoquer une infection grave et même la mort chez des personnes de tout âge et de tout niveau de santé, et les médecins ne comprennent pas encore complètement les effets durables du virus sur le corps humain. Mais la nouvelle étude renforce l’idée que les personnes qui ont été infectées par le COVID-19 auparavant auraient intérêt à recevoir un vaccin.

Les chercheurs ont déclaré dans le communiqué que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre « l’interaction entre l’immunité naturelle et l’immunité dérivée du vaccin. »