SIRET, ROUMANIE – Un homme a été arrêté en Pologne, soupçonné d’avoir violé une réfugiée de 19 ans qu’il avait attirée avec des offres d’abri après qu’elle ait fui l’Ukraine déchirée par la guerre. Un autre a été entendu promettre du travail et une chambre à une jeune fille de 16 ans avant que les autorités n’interviennent.

Un autre cas dans un camp de réfugiés à la frontière polonaise de Medyka a soulevé des soupçons lorsqu’un homme n’offrait de l’aide qu’aux femmes et aux enfants. Interrogé par la police, il a changé son histoire.

Alors que des millions de femmes et d’enfants traversent les frontières de l’Ukraine face à l’agression russe, les inquiétudes grandissent quant à la manière de protéger les réfugiés les plus vulnérables contre les trafiquants d’êtres humains ou les victimes d’autres formes d’exploitation.

« De toute évidence, tous les réfugiés sont des femmes et des enfants », a déclaré Joung-ah Ghedini-Williams, responsable des communications mondiales du HCR, qui a visité les frontières de la Roumanie, de la Pologne et de la Moldavie.

« Vous devez vous soucier des risques potentiels de traite, mais aussi d’exploitation, d’exploitation et d’abus sexuels. C’est le genre de situations dont les trafiquants cherchent à profiter », a-t-elle déclaré.

L’agence des Nations Unies pour les réfugiés affirme que plus de 2,5 millions de personnes, dont plus d’un million d’enfants, ont déjà fui l’Ukraine déchirée par la guerre dans ce qui est devenu une crise humanitaire sans précédent en Europe et son exode le plus rapide depuis la Seconde Guerre mondiale.

Partout en Europe, y compris dans les pays frontaliers de la Roumanie, de la Pologne, de la Hongrie, de la Moldavie et de la Slovaquie, des citoyens et des bénévoles ont accueilli et offert leur aide à ceux dont la vie avait été brisée par la guerre. Qu’il s’agisse d’abris gratuits, de transports gratuits, d’opportunités de travail ou d’autres formes d’assistance, l’aide n’est pas loin.

Mais les risques non plus.

La police de Varsovie, en Pologne, a déclaré jeudi avoir arrêté un suspect de 49 ans accusé de viol après avoir prétendument agressé un réfugié ukrainien de 19 ans qu’il avait attiré avec des offres d’aide sur Internet. Le suspect pourrait encourir jusqu’à 12 ans de prison pour ce « crime brutal », ont déclaré les autorités.

« Il a rencontré la jeune fille en proposant son aide via un portail Internet », a indiqué la police dans un communiqué. « Elle s’est échappée d’une Ukraine déchirée par la guerre, ne parlait pas polonais. Elle faisait confiance à un homme qui avait promis de l’aider et de l’abriter. Malheureusement, tout cela s’est avéré être une manipulation trompeuse. »

La police de Berlin a mis en garde les femmes et les enfants dans un message publié sur les réseaux sociaux en ukrainien et en russe contre l’acceptation d’offres de nuitées et les a exhortés à signaler tout élément suspect.

Tamara Barnett, directrice des opérations à la Human Trafficking Foundation, une organisation caritative basée au Royaume-Uni issue du groupe parlementaire multipartite sur la traite des êtres humains, a déclaré qu’un déplacement aussi rapide et massif de personnes pourrait être une « recette pour un désastre ».

« Quand vous avez soudainement une énorme cohorte de personnes vraiment vulnérables qui ont besoin d’argent et d’assistance immédiatement », a-t-elle déclaré, « c’est une sorte de terrain fertile pour les situations d’exploitation et d’exploitation sexuelle. Quand j’ai vu tous ces bénévoles offrir leurs maisons qui ont signalé un inquiétude dans ma tête. »

Le portail de données sur la migration note que les crises humanitaires telles que celles associées aux conflits « peuvent exacerber les tendances préexistantes de la traite et en donner naissance à de nouvelles » et que les trafiquants peuvent prospérer grâce à « l’incapacité des familles et des communautés à se protéger et à protéger leurs enfants ».

Des responsables de la sécurité en Roumanie et en Pologne ont déclaré à l’Associated Press que des agents du renseignement en civil étaient à la recherche d’éléments criminels. Dans la ville frontalière roumaine de Siret, les autorités ont déclaré que des hommes proposant des promenades gratuites aux femmes avaient été renvoyés.

La traite des êtres humains est une grave violation des droits de l’homme et peut impliquer un large éventail de rôles d’exploitation. De l’exploitation sexuelle – telle que la prostitution – au travail forcé, de l’esclavage domestique au prélèvement d’organes et à la criminalité forcée, elle est souvent infligée par les trafiquants par la coercition et l’abus de pouvoir.

Un rapport de 2020 sur la traite des êtres humains de la Commission européenne, la branche exécutive de l’UE, estime que le profit mondial annuel de ce crime est de 29,4 milliards d’euros (32 milliards de dollars). Il indique que l’exploitation sexuelle est la forme la plus courante de traite des êtres humains dans le bloc des 27 nations et que près des trois quarts de toutes les victimes sont des femmes, avec près d’une victime sur quatre un enfant.

Madalina Mocan, directrice du comité de ProTECT, une organisation qui rassemble 21 groupes de lutte contre la traite, a déclaré qu’il y avait « des signes déjà inquiétants », certains réfugiés se voyant offrir un abri en échange de services tels que le nettoyage et la garde d’enfants, ce qui pourrait conduire à l’exploitation.

« Il y aura des tentatives de trafiquants essayant de faire traverser la frontière aux victimes d’Ukraine. Les femmes et les enfants sont vulnérables, en particulier ceux qui n’ont pas de relations — famille, amis, autres réseaux de soutien », a-t-elle déclaré, ajoutant que la poursuite du conflit signifient « de plus en plus de personnes vulnérables » atteignant les frontières.

À la gare de la ville frontalière hongroise de Zahony, Dayrina Kneziva, 25 ans, est arrivée de Kiev avec son amie d’enfance. Fuir une zone de guerre, a déclaré Kneziva, leur a laissé peu de temps pour envisager d’autres dangers potentiels.

« Lorsque vous comparez … vous choisissez simplement ce qui sera le moins dangereux », a déclaré Kneziva, qui espère se rendre à Bratislava, la capitale slovaque, avec son amie. « Quand tu pars précipitamment, tu ne penses qu’à rien d’autre. »

Une grande partie des réfugiés arrivant dans les pays frontaliers veulent rejoindre des amis ou de la famille ailleurs en Europe et beaucoup comptent sur des étrangers pour atteindre leur destination.

« Les personnes qui quittent l’Ukraine souffrent de stress émotionnel, de traumatismes, de peur, de confusion », a déclaré Cristina Minculescu, psychologue à Next Steps Romania qui apporte un soutien aux victimes de la traite. « Il n’y a pas que la traite des êtres humains, il y a un risque d’enlèvement, de viol… leurs vulnérabilités étant exploitées sous différentes formes. »

À la frontière roumaine de Siret, après un voyage en voiture de cinq jours depuis la ville historique bombardée de Chernihiv, Iryna Pypypenko, 44 ​​ans, a attendu dans une tente avec ses deux enfants, à l’abri du froid. Elle a dit qu’un ami à Berlin qui cherchait un logement pour elle l’avait avertie de se méfier des offres potentiellement néfastes.

« Elle m’a dit qu’il y avait de nombreuses propositions très dangereuses », a déclaré Pypypenko, dont le mari et les parents sont restés en Ukraine. « Elle m’a dit que je ne devais communiquer qu’avec des personnes officielles et ne croire que les informations qu’elles me donnaient. »

Ionut Epureanu, le commissaire en chef de la police du comté de Suceava, a déclaré à l’AP à la frontière de Siret que la police travaillait en étroite collaboration avec l’agence nationale du pays contre la traite des êtres humains et d’autres forces de l’ordre pour tenter de prévenir les crimes.

« Nous essayons de faire un contrôle pour chaque véhicule quittant la zone », a-t-il déclaré. « Une centaine de personnes qui font du transport ont de bonnes intentions, mais il suffit qu’il y en ait une qui ne le soit pas et la tragédie peut arriver. »

Vlad Gheorghe, un membre roumain du Parlement européen qui a lancé un groupe Facebook appelé Unis pour l’Ukraine qui compte plus de 250 000 membres et met en commun des ressources pour aider les réfugiés, y compris l’hébergement, dit qu’il travaille en étroite collaboration avec les autorités pour prévenir tout abus.

« Aucune offre de volontariat ou de séjour ou quoi que ce soit n’est pas vérifié, nous vérifions chaque offre », a-t-il déclaré. « On rappelle, on pose quelques questions, on fait une vérification minimale avant qu’une offre d’aide ne soit acceptée. »

A la frontière polonaise de Medyka, sept anciens membres de la Légion étrangère française, une force militaire d’élite, assurent volontairement leur propre sécurité aux réfugiés et sont à la recherche de trafiquants.

« Ce matin, nous avons trouvé trois hommes qui tentaient de faire monter un groupe de femmes dans une camionnette », raconte l’un des anciens légionnaires, un Sud-Africain qui n’a donné que son prénom, Mornay. « Je ne peux pas dire à 100% qu’ils essayaient de les recruter pour le trafic sexuel, mais quand nous avons commencé à leur parler et à les approcher, ils sont devenus nerveux et sont partis immédiatement. »

« Nous voulons juste essayer de mettre les femmes et les enfants en sécurité », a-t-il ajouté. « Le risque est très élevé car il y a tellement de gens que vous ne savez tout simplement pas qui fait quoi. »

De retour dans sa tente à la frontière du Siret, Pypypenko a déclaré que les gens offraient de l’aide – mais elle ne savait pas à qui elle pouvait faire confiance.

« Les gens entrent et nous disent qu’ils peuvent nous emmener gratuitement en France », a-t-elle déclaré. « Aujourd’hui, nous sommes ici depuis trois heures et nous avons eu deux ou trois propositions comme ça. Je ne pouvais même pas imaginer une telle situation, qu’une si grande tragédie puisse être le domaine du crime. »

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les journalistes AP Renata Brito à Siret, Roumanie ; Vanessa Gera et Monika Scislowska à Varsovie, Pologne ; Justin Spike et Bela Szandelszky à Zahony, Hongrie ; et Florent Bajrami à Medyka, Pologne, ont contribué à ce rapport.