Rébellion en Russie : les forces du chef mercenaire stoppent la marche
Un commandant mercenaire rebelle a déclaré samedi qu’il avait ordonné à ses mercenaires d’arrêter leur marche sur Moscou et de se retirer dans des camps de terrain en Ukraine, semblant désamorcer une crise qui s’aggravait dramatiquement et qui représentait le défi le plus important pour le président Vladimir Poutine au cours de ses plus de deux décennies au pouvoir.
Moscou s’était préparée à l’arrivée des forces du groupe Wagner, une armée privée dirigée par Yevgeny Prigozhin qui combat aux côtés des troupes russes régulières en Ukraine, en érigeant des points de contrôle avec des véhicules blindés et des troupes à la périphérie sud de la ville. La Place Rouge a été fermée et le maire a exhorté les automobilistes à rester sur certaines routes.
Mais Prigozhin a annoncé que, alors que ses hommes n’étaient qu’à 200 kilomètres (120 miles) de Moscou, il avait décidé de les refouler pour éviter de « faire couler le sang russe ».
Il n’a pas précisé si le Kremlin avait répondu à sa demande d’évincer le ministre de la Défense Sergueï Choïgou. Il n’y a eu aucun commentaire immédiat du gouvernement de Poutine.
L’annonce fait suite à une déclaration du bureau du président biélorusse Alexandre Loukachenko disant qu’il avait négocié un accord avec Prigozhin après avoir discuté de la question avec Poutine. Prigozhin a accepté d’arrêter l’avancée dans un règlement proposé comprenant des garanties de sécurité pour les troupes de Wagner, a déclaré le bureau de Loukachenko, sans donner plus de détails.
Poutine avait promis de dures conséquences aux organisateurs du soulèvement armé mené par son ancien protégé, qui a fait sortir ses forces d’Ukraine, s’est emparé d’une installation militaire clé dans le sud de la Russie et s’est avancé vers Moscou.
Dans un discours télévisé à la nation, Poutine a qualifié la rébellion de « trahison » et de « trahison ».
« Tous ceux qui ont préparé la rébellion subiront un châtiment inévitable », a déclaré Poutine. « Les forces armées et d’autres agences gouvernementales ont reçu les ordres nécessaires. »
On ne savait pas immédiatement quelles concessions, le cas échéant, Poutine aurait pu faire pour persuader Prigozhin d’arrêter sa marche.
S’il accède à la demande de Prigozhin d’évincer Shoigu, Prigozhin sortirait de la crise comme un vainqueur clair dans un coup majeur à l’autorité de Poutine.
Si Prigozhin accepte de ne pas insister sur la demande, Poutine pourrait lui attribuer des contrats gouvernementaux plus lucratifs comme ceux sur lesquels il a bâti sa fortune dans le passé.
Cependant, il serait gênant et politiquement dommageable pour Poutine de faire marche arrière après avoir qualifié Prigozhin de traître.
Certains observateurs ont émis l’hypothèse que Prigozhin pourrait faire des concessions telles que placer le groupe Wagner sous l’autorité fédérale, ou qu’il pourrait déplacer les activités de la force vers l’Afrique, où ses mercenaires ont été actifs ces dernières années.
Tôt samedi, l’armée privée de Prigozhin a semblé contrôler le quartier général militaire de Rostov-on-Don, une ville à 660 miles (plus de 1 000 kilomètres) au sud de Moscou qui gère les opérations russes en Ukraine, a déclaré le ministère britannique de la Défense.
Les troupes et l’équipement de Wagner se trouvaient également dans la province de Lipetsk, à environ 360 kilomètres (225 miles) au sud de Moscou, où les autorités « prenaient toutes les mesures nécessaires pour assurer la sécurité de la population », a déclaré le gouverneur régional Igor Artamonov, via Telegram.
Les autorités ont déclaré un « régime antiterroriste » à Moscou et dans sa région environnante, renforçant la sécurité et restreignant certains mouvements. Dans la périphérie sud, les troupes ont érigé des points de contrôle, disposé des sacs de sable et installé des mitrailleuses. Les équipages ont creusé des tronçons d’autoroutes pour ralentir la marche.
Le maire de Moscou, Sergueï Sobianine, a averti que la circulation pourrait être restreinte dans certaines parties de la capitale et a déclaré lundi jour chômé pour la plupart des habitants.
Les développements dramatiques sont survenus exactement 16 mois après que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine, le plus grand conflit européen depuis la Seconde Guerre mondiale, qui a tué des dizaines de milliers de personnes, déplacé des millions et réduit des villes en ruines.
Les Ukrainiens espéraient que les combats internes russes créeraient des opportunités pour son armée de reprendre le territoire saisi par les forces russes.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que Moscou souffrait d’une « faiblesse à grande échelle » et que Kiev protégeait l’Europe de « la propagation du mal et du chaos russes ».
Le Service fédéral de sécurité, ou FSB, a appelé à l’arrestation de Prigozhin vendredi soir après qu’il ait déclaré la rébellion armée.
Prigozhin a déclaré plus tôt samedi que ses combattants ne se rendraient pas, car « nous ne voulons pas que le pays vive dans la corruption, la tromperie et la bureaucratie ».
« Concernant la trahison de la patrie, le président s’est profondément trompé. Nous sommes des patriotes de notre patrie », a-t-il déclaré dans un message audio sur sa chaîne Telegram.
Prigozhin a déclaré qu’il avait 25 000 soldats sous ses ordres et a exhorté l’armée à ne pas opposer de résistance.
Il a posté une vidéo de lui-même au quartier général militaire de Rostov-on-Don et a affirmé que ses forces avaient pris le contrôle de l’aérodrome et d’autres installations militaires de la ville sans faire de morts ni même « un seul coup de feu ». D’autres vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montraient des véhicules militaires, dont des chars, dans les rues.
La rébellion est survenue alors que la Russie « livre la bataille la plus difficile pour son avenir », a déclaré Poutine, l’Occident imposant des sanctions à Moscou et armant l’Ukraine.
« Toute la machine militaire, économique et d’information de l’Occident est menée contre nous », a déclaré Poutine.
Les chaînes de télévision contrôlées par l’État ont mené leurs bulletins d’information avec la déclaration de Poutine et ont rapporté la situation tendue à Rostov-sur-le-Don. Certains ont montré des vidéos sur les réseaux sociaux d’habitants dénonçant les troupes de Wagner.
Les radiodiffuseurs ont également diffusé des déclarations de hauts responsables et de législateurs exprimant leur soutien à Poutine et condamnant Prigozhin.
En annonçant la rébellion, Prigozhin a déclaré qu’il voulait punir Choïgou après avoir accusé les forces gouvernementales russes d’avoir attaqué les camps de campagne de Wagner en Ukraine avec des roquettes, des hélicoptères de combat et de l’artillerie. Il a affirmé qu' »un grand nombre de nos camarades ont été tués ».
Prigozhin a déclaré que ses forces avaient abattu un hélicoptère militaire russe qui avait tiré sur un convoi civil, mais il n’y avait aucune confirmation indépendante.
Il a également allégué que le général Valery Gerasimov, chef d’état-major général, avait ordonné les attaques à la suite d’une réunion avec Choïgou à Rostov, où ils avaient décidé de détruire l’entrepreneur militaire.
Le ministère de la Défense a nié avoir attaqué les camps de Wagner.
Prigozhin, 62 ans, ancien condamné, entretient depuis longtemps des liens avec le dirigeant russe et a remporté de lucratifs contrats de restauration au Kremlin qui lui ont valu le surnom de « chef de Poutine ».
Il a attiré l’attention aux États-Unis lorsque lui et une douzaine d’autres ressortissants russes ont été accusés d’avoir mené une campagne secrète sur les réseaux sociaux visant à fomenter la discorde avant la victoire de Donald Trump à l’élection présidentielle de 2016. Il a formé le groupe de mercenaires Wagner, qui a envoyé des sous-traitants militaires en Libye, en Syrie, dans plusieurs pays africains et finalement en Ukraine.
Après le discours de Poutine, dans lequel il a appelé à l’unité, les responsables ont cherché à réitérer leur allégeance au Kremlin et ont exhorté Prigozhin à reculer.
Vyacheslav Volodin, président de la chambre basse du parlement, a déclaré que les législateurs « sont pour la consolidation des forces et soutiennent Poutine.
La porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a fait écho à cela, affirmant dans un article de Telegram que « nous avons un commandant en chef. Pas deux, pas trois. Un ».
Ramzan Kadyrov, l’homme fort de la région de Tchétchénie qui avait l’habitude de se ranger du côté de Prigozhin dans sa critique de l’armée, a également exprimé son plein soutien à « chaque mot » de Poutine.
« La mutinerie doit être réprimée », a déclaré Kadyrov.
Même avec la confrontation apparemment désamorcée, elle semblait susceptible d’entraver davantage l’effort de guerre de Moscou alors que les forces de Kiev sondaient les défenses russes dans les premières étapes d’une contre-offensive.
Les forces de Wagner ont joué un rôle crucial, capturant la ville orientale de Bakhmut, une zone où les batailles les plus sanglantes et les plus longues ont eu lieu. Mais Prigozhin a de plus en plus critiqué la haute direction militaire, l’accusant d’incompétence et d’affamer ses troupes de munitions.
Les actions de Prigozhin pourraient avoir des implications importantes pour la guerre. Orysia Lutsevych, responsable du Forum ukrainien du groupe de réflexion Chatham House à Londres, a déclaré que les combats internes pourraient créer de la confusion et une division potentielle entre les forces militaires russes.
« Les troupes russes en Ukraine pourraient bien maintenant opérer dans le vide, sans instructions militaires claires, et des doutes quant à qui obéir et suivre », a déclaré Lutsevych. « Cela crée une opportunité militaire unique et sans précédent pour l’armée ukrainienne ».
Le soldat ukrainien Andrii Kvasnytsia, assistant aux funérailles d’un camarade, a déclaré que les intentions de Prigozhin envers l’Ukraine pourraient être pires que celles de Poutine, mais que les luttes intestines profiteraient toujours au pays.
Les pays occidentaux ont suivi de près l’évolution de la situation. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken s’est entretenu avec ses homologues des autres pays du G7 et le représentant des affaires étrangères de l’Union européenne, a déclaré son porte-parole, ajoutant que Blinken « a réitéré que le soutien des États-Unis à l’Ukraine ne changera pas ».
Dans un tweet samedi matinla ministre canadienne des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a déclaré que les ministres des Affaires étrangères du G7 avaient tenu un appel pour discuter des développements du jour au lendemain en Russie.
« Nous continuons de surveiller de près la situation. Si vous êtes un ressortissant canadien en Russie, veuillez respecter nos conseils aux voyageurs et nos consignes de sécurité », a déclaré Joly.
Le premier ministre Justin Trudeau a également tweeté: « J’ai été informé des événements qui se déroulent en Russie. L’Incident Response Group se réunira aujourd’hui pour discuter des derniers développements. Nous sommes en contact avec nos alliés et continuerons à suivre la situation de près. »
La Lettonie et l’Estonie, deux pays de l’OTAN qui bordent la Russie, ont déclaré qu’ils renforçaient la sécurité à leurs frontières.
Le Kremlin a déclaré que Poutine s’était entretenu par téléphone avec les dirigeants de la Turquie, de la Biélorussie, du Kazakhstan et de l’Ouzbékistan au sujet des événements.
Bien qu’il y ait eu des spéculations selon lesquelles Poutine aurait quitté Moscou, son porte-parole Dmitri Peskov l’a démenti.
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L’écrivain d’Associated Press Danica Kirka à Londres a contribué.