VARSOVIE, POLOGNE – Après avoir passé des semaines sans électricité ni eau dans le sous-sol de la maison de sa famille en Ukraine, Viktoriya Savyichkina a fait une évasion audacieuse de la ville assiégée de Marioupol avec ses filles de 9 et 14 ans.

Leur logement est pour l’instant un immense centre de congrès dans la capitale polonaise. Savyichkina a déclaré avoir vu une photo de la maison de Marioupol détruite. Depuis un lit de camp dans un pays étranger, la bookeeper de 40 ans pense à recommencer sa vie et celle de ses enfants à partir de zéro.

« Je ne sais même pas où nous allons, comment cela va se passer », a déclaré Savyichkina. « Je voudrais rentrer chez moi, bien sûr. Peut-être qu’ici, j’en profiterai en Pologne. »

Alors que la guerre en Ukraine approche de huit semaines, plus de 5 millions de personnes ont fui le pays depuis l’invasion des troupes russes le 24 février, a rapporté mercredi l’agence des Nations Unies pour les réfugiés. Lorsque le nombre a atteint 4 millions le 30 mars, l’exode a dépassé les pires prévisions du Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés basé à Genève.

L’étape encore plus importante de la plus grande crise de réfugiés en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale a été franchie lorsque la Russie a déclenché une offensive à grande échelle dans l’est de l’Ukraine qui perturbera et mettra fin à davantage de vies.

L’Ukraine avait une population d’avant-guerre de 44 millions d’habitants, et le HCR affirme que le conflit a déplacé plus de 7 millions de personnes à l’intérieur de l’Ukraine, ainsi que les 5,03 millions qui étaient partis mercredi. Selon l’agence, 13 millions de personnes seraient prises au piège dans les régions d’Ukraine touchées par la guerre.

« Nous avons vu environ un quart de la population ukrainienne, plus de 12 millions de personnes au total, ont été forcées de fuir leurs maisons, c’est donc un nombre effarant de personnes », a déclaré la porte-parole du HCR Shabia Mantoo à l’Associated Press.

Plus de la moitié des réfugiés, plus de 2,8 millions, ont fui au moins dans un premier temps vers la Pologne. Ils ont droit à des numéros d’identification nationaux qui leur donnent droit au travail, à la gratuité des soins de santé, à la scolarisation et à des primes pour les familles avec enfants.

Bien que beaucoup y aient séjourné, un nombre inconnu a voyagé dans d’autres pays. Savyichkina a dit qu’elle envisageait d’emmener ses filles en Allemagne.

« Nous espérons pouvoir y vivre, envoyer les enfants à l’école, trouver du travail et repartir de zéro », a-t-elle déclaré dans les vastes locaux du Global EXPO Center à Varsovie, qui fournit des logements de base à environ 800 réfugiés.

Si « tout se passe bien, si les enfants aiment ça avant tout, alors nous resterons. Sinon… », a déclaré Savyichkina.

Plus au sud, la Hongrie est devenue un important point de transit pour les réfugiés ukrainiens. Sur plus de 465 000 arrivés, quelque 16 400 ont demandé le statut protégé, ce qui signifie qu’ils veulent rester. Beaucoup sont membres de la minorité ethnique hongroise en Ukraine.

Le gouvernement hongrois affirme avoir fourni environ 8,7 millions de dollars à plusieurs organisations caritatives et accorder des subventions aux entreprises qui emploient des Ukrainiens ayant obtenu l’asile.

En mars, une organisation non gouvernementale, Migration Aid, a loué un immeuble entier de cinq étages à Budapest, un ancien foyer de travailleurs, pour fournir un logement temporaire aux personnes fuyant la guerre en Ukraine. Il a aidé quelque 4 000 réfugiés jusqu’à présent.

Tatiana Shulieva, 67 ans, épidémiologiste à la retraite qui a fui Kharkiv dans l’est de l’Ukraine et souhaite se rendre en Égypte, a déclaré que la nuit qu’elle a passée dans l’auberge était « comme un conte de fées » après s’être réfugiée dans un sous-sol pendant des semaines pour échapper aux bombardements constants.

La Roumanie voisine a accueilli plus de 750 000 réfugiés ukrainiens. Oxana Cotus, qui a fui la ville ukrainienne de Mykolaïv avec ses quatre jeunes enfants, a d’abord décidé d’aller au Danemark mais s’est retrouvée à Bucarest parce qu’elle parle roumain et ne voulait pas être loin de l’Ukraine.

Elle a loué l’aide qu’elle a reçue de la Croix-Rouge internationale pour l’aider à déménager et à s’installer.

Les nations européennes qui accueillent des réfugiés disent avoir besoin d’une aide internationale pour gérer le défi, surtout maintenant que la Russie a intensifié ses attaques dans la région ukrainienne du Donbass.

« Si nous avons une deuxième vague de réfugiés, alors un vrai problème viendra parce que nous sommes à pleine capacité. Nous ne pouvons pas en accepter plus », a déclaré le maire de Varsovie, Rafal Trzaskowski, à l’Associated Press.

Environ 300 000 réfugiés de guerre se trouvent dans la ville de quelque 1,8 million d’habitants, la plupart d’entre eux vivant dans des maisons privées, a déclaré Trzaskowski. Les habitants de Varsovie s’attendaient à accueillir des réfugiés pendant quelques mois, mais pas indéfiniment, a-t-il déclaré.

Le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki était à Lviv, en Ukraine, mardi, pour visiter un centre de réfugiés composé de modules mobiles que les gouvernements ukrainien et polonais ont construit conjointement pour héberger les personnes déplacées qui ne veulent pas quitter l’Ukraine.

Les organisations pour les réfugiés disent que la meilleure aide serait que la guerre s’arrête.

« Malheureusement, sans un arrêt immédiat des combats, les souffrances indicibles et les déplacements massifs auxquels nous assistons ne feront qu’empirer », a déclaré M. Mantoo du HCR.

Les données polonaises montrent que quelque 738 000 personnes sont revenues en Ukraine pendant la guerre. Certains d’entre eux font la navette pour faire du shopping en Pologne, tandis que d’autres retournent en Ukraine pour vérifier leurs proches et leurs biens, choisissant de rester ou de repartir en fonction de ce qu’ils trouvent.

Plus de la moitié des réfugiés ukrainiens sont des enfants, selon le HCR. Des milliers de civils, dont des enfants, ont été tués ou blessés dans des bombardements et des frappes aériennes.

Mantoo, a qualifié «l’élan de soutien et la générosité» dont ont fait preuve les réfugiés ukrainiens qui arrivent, a été «remarquable».

« Mais ce qui est important, c’est qu’il soit soutenu et qu’il soit canalisé pour garantir que les réfugiés puissent recevoir ce soutien pendant que les combats se poursuivent, alors qu’ils ne peuvent pas rentrer chez eux », a-t-elle déclaré.

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Amer Cohadzic à Sarajevo, Justin Spike à Budapest et Nicolae Dumitrache à Bucarest ont contribué à ce rapport.

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