NEW DELHI — Le Premier ministre indien Narendra Modi a déclaré vendredi que son gouvernement allait retirer les lois agricoles controversées qui ont suscité des protestations pendant un an de la part de dizaines de milliers d’agriculteurs qui ont déclaré que ces lois allaient détruire leurs moyens de subsistance.

Modi a fait cette annonce surprise lors d’un discours télévisé qui a été diffusé en direct. Il a déclaré que le processus constitutionnel visant à abroger les lois débutera en décembre, lorsque le Parlement siégera pour la session d’hiver.

L’annonce a été faite le jour du festival Guru Purab, qui célèbre l’anniversaire du fondateur du sikhisme, Guru Nanak, et à l’approche d’élections clés dans des États comme l’Uttar Pradesh et le Pendjab. La plupart des manifestants étaient des agriculteurs sikhs du Pendjab.

Les lois ont été adoptées en septembre de l’année dernière et le gouvernement les a défendues, affirmant qu’elles étaient nécessaires pour moderniser le secteur agricole indien et qu’elles stimuleraient la production grâce aux investissements privés. Mais les agriculteurs ont protesté, affirmant que les lois dévasteront leurs revenus en mettant fin à la garantie des prix et les forceront à vendre leurs récoltes à des sociétés à des prix plus bas.

Le gouvernement a jusqu’à présent très peu cédé aux manifestations interminables qui constituent l’un des plus grands défis politiques pour Modi, qui a balayé les élections pour la deuxième fois en 2019.

En novembre de l’année dernière, les agriculteurs ont intensifié leur mouvement en se retranchant dans la banlieue de New Delhi, où ils ont campé pendant près d’un an, y compris pendant un hiver rigoureux et une poussée de coronavirus qui a dévasté l’Inde plus tôt cette année.

Bien que le mouvement de protestation des agriculteurs ait été largement pacifique, les manifestants ont franchi en janvier les barricades de la police pour prendre d’assaut l’historique Fort Rouge dans le centre de la capitale. Les affrontements avec la police ont fait un mort et des centaines de blessés.