KYIV, UKRAINE – Les forces ukrainiennes ont repoussé les efforts continus de la Russie pour occuper Marioupol et ont affirmé avoir repris mardi une banlieue stratégique de Kiev, montant une défense si acharnée qu’elle alimente les craintes que le Russe Vladimir Poutine n’intensifie la guerre vers de nouveaux sommets.

« Le dos de Poutine est contre le mur », a déclaré le président américain Joe Biden, qui se rend cette semaine en Europe pour rencontrer des alliés. « Et plus son dos est contre le mur, plus la sévérité des tactiques qu’il peut employer est grande. »

Biden a réitéré les accusations selon lesquelles Poutine envisageait de recourir à l’utilisation d’armes chimiques ou biologiques, bien que le porte-parole du Pentagone, John Kirby, ait déclaré que les États-Unis n’avaient vu aucune preuve suggérant qu’une telle escalade était imminente.

Les avertissements sont venus alors que les attaques se poursuivaient à Kiev et Marioupol et dans les environs, et que les gens s’échappaient de la ville portuaire battue et assiégée.

Les mains d’une survivante épuisée de Marioupol tremblaient alors qu’elle arrivait en train dans la ville occidentale de Lviv.

« Il n’y a aucun lien avec le monde. Nous ne pouvions pas demander de l’aide », a déclaré Julia Krytska, qui a été aidée par des bénévoles pour s’en sortir avec son mari et son fils. « Les gens n’ont même pas d’eau là-bas. »

Des explosions et des rafales de coups de feu ont secoué Kiev, et des tirs d’artillerie lourde ont pu être entendus du nord-ouest, où la Russie a cherché à encercler et à capturer plusieurs zones suburbaines de la capitale.

Tôt mardi, les troupes ukrainiennes ont chassé les forces russes de la banlieue de Kiev, à Makariv, après une bataille acharnée, a déclaré le ministère ukrainien de la Défense. Le territoire reconquis a permis aux forces ukrainiennes de reprendre le contrôle d’une autoroute clé et de bloquer les troupes russes d’encercler Kiev par le nord-ouest.

Pourtant, le ministère de la Défense a déclaré que les forces russes avaient partiellement pris d’autres banlieues du nord-ouest, Bucha, Hostomel et Irpin, dont certaines ont été attaquées presque depuis l’invasion russe il y a près d’un mois.

Un responsable occidental, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat pour discuter des évaluations militaires, a déclaré que la résistance ukrainienne avait stoppé une grande partie de l’avancée de la Russie mais n’avait pas envoyé les forces de Moscou en retraite.

Les responsables occidentaux affirment que les forces russes sont confrontées à de graves pénuries de nourriture, de carburant et d’équipement pour le froid, laissant certains soldats souffrir d’engelures. Les Ukrainiens ont signalé que des soldats affamés pillaient des magasins et des maisons pour se nourrir.

L’invasion a chassé plus de 10 millions de personnes de leurs foyers, soit près d’un quart de la population ukrainienne, selon les Nations Unies.

Des milliers de civils seraient morts. Les estimations des pertes militaires russes varient considérablement, mais même les chiffres conservateurs des responsables occidentaux se situent à quelques milliers.

Lundi, le journal russe pro-Kremlin Komsomolskaïa Pravda, citant le ministère de la Défense, a rapporté que près de 10 000 soldats russes avaient été tués. Le rapport a été rapidement supprimé et le journal a accusé les pirates informatiques. Le Kremlin a refusé de commenter. Le responsable occidental a déclaré que le chiffre était « une estimation raisonnable ».

Face à une résistance étonnamment acharnée qui a laissé le gros des forces terrestres de Moscou à des kilomètres du centre de Kiev, les troupes de Poutine concentrent de plus en plus leur puissance aérienne et leur artillerie sur les villes et les civils ukrainiens.

Les pourparlers pour mettre fin aux combats se sont poursuivis par vidéo. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré qu’il serait prêt à envisager de renoncer à toute offre de l’Ukraine pour rejoindre l’OTAN – une demande clé de la Russie – en échange d’un cessez-le-feu, du retrait des troupes russes et d’une garantie de la sécurité de l’Ukraine.

Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a déclaré avoir constaté des progrès dans les pourparlers.

« Grâce à mes contacts avec divers acteurs, des éléments de progrès diplomatiques apparaissent sur plusieurs questions clés », et les gains sont suffisants pour mettre fin aux hostilités maintenant, a-t-il déclaré. Il n’a donné aucun détail.

Le responsable occidental, cependant, a déclaré qu’il n’y avait aucun signe que Moscou était prêt à faire des compromis.

Dans la dernière mise à jour des responsables de Marioupol, ils ont déclaré le 15 mars qu’au moins 2 300 personnes étaient mortes lors du siège. Mais on craint que le bilan ne soit beaucoup plus élevé. Les frappes aériennes de la semaine dernière ont dévasté un théâtre et une école d’art où de nombreux civils s’étaient réfugiés.

Des milliers de personnes ont réussi à fuir Marioupol, où les bombardements ont coupé l’électricité, l’eau et l’approvisionnement alimentaire et coupé les communications avec le monde extérieur. Le conseil municipal a déclaré mardi que plus de 1 100 personnes qui avaient échappé au siège se trouvaient dans un convoi de bus se dirigeant vers une ville au nord-ouest de Marioupol.

Mais la Croix-Rouge a déclaré qu’un convoi d’aide humanitaire tentant d’atteindre la ville avec des fournitures désespérément nécessaires n’avait toujours pas pu entrer.

Perché sur la mer d’Azov, Marioupol est un port crucial pour l’Ukraine et s’étend sur une bande de territoire entre la Russie et la Crimée. Le siège a coupé la ville de la mer et a permis à la Russie d’établir un corridor terrestre vers la Crimée.

Mais on ne sait pas quelle part de la ville la Russie détient, les habitants en fuite affirmant que les combats se poursuivent rue par rue.

Un haut responsable américain de la défense, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour donner l’évaluation du Pentagone, a déclaré que des navires russes dans la mer d’Azov bombardaient Marioupol. Le responsable a déclaré qu’il y avait environ sept navires russes dans cette zone, dont un dragueur de mines et quelques navires de débarquement.

Le ministère ukrainien de la Défense a déclaré que les troupes défendant la ville avaient détruit un patrouilleur russe et un complexe de guerre électronique. Le ministère britannique de la Défense a déclaré que les forces ukrainiennes « continuent de repousser les tentatives russes d’occuper » Marioupol.

Ceux qui sont sortis de Marioupol ont parlé d’une ville dévastée.

« Ils nous ont bombardés ces 20 derniers jours », a déclaré Viktoria Totsen, 39 ans, qui a fui en Pologne. « Au cours des cinq derniers jours, les avions nous survolaient toutes les cinq secondes et larguaient des bombes partout – sur des immeubles résidentiels, des jardins d’enfants, des écoles d’art, partout. »

Au-delà du terrible bilan humain, la guerre a ébranlé le consensus sur la sécurité mondiale de l’après-guerre froide, mis en péril l’approvisionnement mondial en cultures essentielles et fait craindre qu’un accident nucléaire ne se produise.

Des incendies de forêt ont éclaté près de la centrale nucléaire désaffectée de Tchernobyl, mais le ministre ukrainien des Ressources naturelles a déclaré que les flammes avaient été éteintes et que les radiations étaient à des niveaux normaux. Tchernobyl en 1986 a été le théâtre de la pire catastrophe nucléaire au monde.

Dans le cadre d’une série d’adresses aux législatures étrangères, Zelensky a exhorté les législateurs italiens à renforcer les sanctions contre Moscou, notant que de nombreux Russes riches ont des maisons dans le pays.

« Ne soyez pas un lieu de villégiature pour les meurtriers », a-t-il dit depuis Kiev.

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Anna a rapporté de Lviv, en Ukraine. L’écrivain de l’Associated Press, Yuras Karmanau à Lviv, et d’autres journalistes de l’AP du monde entier ont contribué à ce rapport.

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