Avertissement : Cet article contient des mentions d’agressions sexuelles. La discrétion du lecteur est conseillée

Des milliers de personnes, pour la plupart des femmes, ont organisé samedi un sit-in massif dans l’État de Manipur, dans le nord-est de l’Inde, ravagé par la violence, pour exiger l’arrestation immédiate de toute personne ayant participé à l’assaut déchirant de mai contre deux femmes qui ont été promenées nues et agressées par une foule lors d’une attaque filmée.

Les chefs de groupes religieux et féminins se sont adressés aux près de 15 000 manifestants, qui ont également appelé au limogeage de Biren Singh, le plus haut responsable élu de l’État où plus de 130 personnes ont été tuées depuis que les violences entre deux groupes ethniques dominants ont éclaté début mai. La manifestation a eu lieu à Churachandpur, une ville située à 65 kilomètres (40 miles) au sud d’Imphal, la capitale de l’État.

Manipur a été le théâtre d’une quasi-guerre civile qui a été déclenchée par Christian Kukis protestant contre une demande des Meiteis, majoritairement hindous, pour un statut spécial qui leur permettrait d’acheter des terres dans les collines peuplées de Kukis et d’autres groupes tribaux, ainsi qu’une part garantie des emplois gouvernementaux.

Une vidéo montrant les femmes agressées a déclenché une indignation généralisée et a été largement partagée sur les réseaux sociaux malgré le fait que le gouvernement bloque largement Internet et éloigne les journalistes de cet État éloigné. Les images montrent les deux femmes nues entourées de dizaines de jeunes hommes qui se tripotent les parties génitales et les traînent dans un champ.

Les femmes sont de la communauté Kuki-Zo, selon le Forum des chefs tribaux autochtones, une organisation tribale du Manipur. L’un d’eux a déclaré à l’Associated Press que les hommes qui les avaient agressés faisaient partie d’une foule Meitei qui avait auparavant incendié leur village.

« Ils nous ont forcés à enlever nos vêtements et ont dit que nous serions tués si nous ne faisions pas ce qu’on nous disait. Ensuite, ils nous ont fait marcher nues. Ils nous ont maltraités. Ils nous ont touchés partout… sur nos seins, nos organes génitaux », a-t-elle déclaré par téléphone depuis Manipur.

La femme a déclaré que le duo avait ensuite été conduit dans un champ où ils avaient tous deux été agressés sexuellement. Les deux femmes sont désormais en sécurité dans un camp de réfugiés.

La police a déclaré que l’agression avait eu lieu le 4 mai, un jour après le début des violences entre les Kukis et les Meiteis. Selon une plainte à la police déposée le 18 mai, la foule a attaqué la famille des deux femmes et tué ses deux membres masculins. La plainte allègue des viols et des meurtres par des « mécréants inconnus ».

L’émergence et le partage généralisé de la vidéo ont conduit le Premier ministre indien, Narendra Modi, à rompre ses plus de deux mois de silence public sur les affrontements ethniques à Manipur, affirmant jeudi que l’attaque contre les femmes était impardonnable.

Le gouvernement de l’État de Manipur a annoncé samedi une cinquième arrestation dans l’attaque. Rajiv Singh, directeur général de la police de l’État, a déclaré que des policiers effectuaient des raids pour arrêter d’autres suspects.

Les affrontements meurtriers ont persisté malgré la présence de l’armée à Manipur, un État de 3,2 millions d’habitants niché dans les montagnes à la frontière de l’Inde avec le Myanmar qui est désormais divisé en deux zones ethniques. Plus de 60 000 personnes ont fui vers des camps de secours bondés.

Près de 400 hommes et femmes ont également organisé une manifestation dans la capitale indienne avec des revendications similaires. Ils portaient des pancartes indiquant « Nous exigeons des mesures contre les auteurs » et « Démissionnez, Biren Singh ».

Dans l’État de Manipur, les manifestants se sont rassemblés sur un site du « Mur du souvenir » en terrain découvert à Churachandpur, un bastion de la tribu Kuki, où ils ont gardé des cercueils factices de personnes de leur communauté minoritaire qui ont été tuées dans les violences.

Ngaineikim, la présidente de l’Organisation des femmes de Kuki pour les droits de l’homme, a accusé Singh, qui appartient à la communauté majoritaire Meiti, d’avoir orchestré des atrocités et d’avoir ensuite exprimé sa sympathie pour les victimes.

Singh n’a pas immédiatement commenté les appels à la démission, mais jeudi, il a déclaré qu’une enquête était en cours pour s’assurer que « des mesures strictes soient prises contre tous les auteurs, y compris en envisageant la possibilité de la peine capitale. Sachez qu’il n’y a absolument pas de place pour de tels actes odieux dans notre société ».