ABUJA, NIGERIA — Au moins 2,8 millions de doses de vaccins COVID-19 donnés aux pays africains ont expiré, a déclaré jeudi le Centre africain de contrôle des maladies, citant la durée de conservation courte comme raison principale.

Les donateurs de vaccins sur le continent devraient les envoyer avec une durée de conservation réaliste d’environ « trois à six mois » avant leur expiration, a déclaré John Nkengasong, directeur du CDC Afrique, lors d’une conférence de presse en ligne. De plus en plus de pays africains refusent désormais d’accepter les dons de vaccins dont la date de péremption n’est que d’un ou deux mois, a-t-il ajouté.

Bien que le nombre de doses périmées ne représente qu’environ 0,5 % du nombre total de vaccins donnés à l’Afrique, M. Nkengasong a déclaré qu’il était mécontent de voir ces doses devenir invalides.

« Toute dose de vaccin périmée me fait mal parce que c’est une vie qui peut potentiellement être sauvée « , a déclaré Nkengasong.

Un peu plus de 10 % de la population africaine, qui compte 1,3 milliard de personnes, est entièrement vaccinée, a-t-il ajouté. Les 54 pays du continent ont confirmé 10,4 millions de cas de COVID-19 et 235 000 décès.

La vague Omicron du continent semble s’éloigner, avec de nouveaux cas confirmés en baisse de 20 % par rapport à la semaine précédente et des décès en baisse de 8 %, a annoncé jeudi le bureau Afrique de l’Organisation mondiale de la santé.

Plus de 60 % des 572 millions de doses de vaccin reçues par les pays africains ont déjà été administrées, a précisé M. Nkengasong. Le « grand combat » pour les pays africains sera « la logistique et l’administration des doses à la population alors même que de nouvelles fournitures arrivent », a-t-il ajouté.

« Nous avons constaté une absorption remarquable des vaccins dans des contextes où nous faisons appel à la communauté et aux chefs religieux », a déclaré M. Nkengasong, qui a exhorté les pays à utiliser des moyens novateurs pour « apporter les vaccins à la population et ne pas seulement exiger que les populations se rendent là où se trouvent les vaccins. »

Au Nigeria, par exemple, un nombre croissant de centres de vaccination sont installés dans des lieux publics tels que les marchés et les parcs automobiles, et les autorités sanitaires collaborent avec les leaders d’opinion pour lutter contre les hésitations.

Les vaccins sont la  » meilleure défense  » de l’Afrique contre les maladies graves, les décès et les systèmes de santé débordés, a déclaré Matshidiso Moeti, directrice de l’OMS pour l’Afrique, lors d’une autre réunion d’information en ligne jeudi.

« L’Afrique doit non seulement élargir les vaccinations mais aussi obtenir un accès accru et équitable aux thérapeutiques critiques du COVID-19 pour sauver des vies et lutter efficacement contre cette pandémie », a déclaré Moeti. « La profonde inégalité qui a laissé l’Afrique à la fin de la file d’attente pour les vaccins ne doit pas se répéter avec les traitements qui sauvent des vies. »

En 2022, davantage de tests sont nécessaires pour lutter contre la pandémie, a déclaré Harley Feldbaum du Fonds mondial.

« Nous devons réunir les tests et les traitements de manière beaucoup plus rapide », a déclaré Feldbaum. « Tant que nous laisserons la pandémie se poursuivre et que nous aurons un accès inéquitable aux outils, aux vaccins, aux diagnostics et aux traitements, de nouvelles variantes risquent d’apparaître, davantage de personnes risquent de mourir qu’il ne le faudrait et les systèmes de santé dans leur ensemble risquent davantage d’être minés.