TORONTO — La pandémie de COVID-19 a entraîné une forte augmentation des diagnostics de cancer à un stade avancé, les restrictions empêchant ou décourageant de nombreuses personnes de se faire dépister à un stade précoce. Mais une nouvelle technologie de dépistage mise au point par une entreprise canadienne pourrait faciliter la détection précoce des cancers.

StageZero Life Sciences est une entreprise de soins de santé basée à Richmond Hill, en Ontario, qui a mis au point un moyen de dépister simultanément une grande variété de cancers à partir d’un seul échantillon de sang. Parmi les cancers que StageZero peut détecter, citons le cancer du sein, du col de l’utérus, de l’endomètre, de la prostate, du foie, de l’estomac, de la vessie et le cancer colorectal.

« Nous sommes en train d’en ajouter toute une série. Et au fur et à mesure de notre développement, nous continuerons à en ajouter », a déclaré samedi James Howard-Tripp, président-directeur général de StageZero, à la chaîne CTV News.

Le test utilise la technologie de l’ARNm pour analyser les signatures génétiques dans l’échantillon de sang du patient et les croiser avec les profils génétiques des personnes qui ont eu un cancer.

« Nous prenons un échantillon de votre sang et nous le mesurons ensuite pour voir s’il correspond. En clair, si c’est le cas, nous dirons avec une très forte probabilité que vous avez (un cancer) », a déclaré Howard-Tripp.

Si l’ARNm vous semble familier, c’est parce que c’est la même technologie qui a été utilisée pour développer les vaccins COVID-19 fabriqués par Pfizer et Moderna.

Selon M. Howard-Tripp, les tests sanguins peuvent détecter les cancers avec une précision de 98 à 99 % à n’importe quel stade, même très précoce. Si le test sanguin s’avère positif pour un cancer, il est conseillé au patient de consulter un pathologiste pour un test de laboratoire traditionnel afin de confirmer le diagnostic.

« Nous vous dirons toujours que nous ne sommes pas le test définitif. Le test définitif est toujours un morceau de tissu devant le pathologiste », a déclaré Howard-Tripp.

Le cancer est la principale cause de décès au Canada. Selon la Société canadienne du cancer, on estime à 229 200 le nombre de nouveaux cas de cancer et à 84 600 le nombre de décès par cancer en 2021.

Mais le fait de pouvoir détecter les cancers à un stade précoce peut augmenter considérablement les chances de survie. Par exemple, les patients atteints d’un cancer colorectal détecté au stade un ou deux ont un taux de survie à cinq ans d’environ 90 %, indique le Dr Howard-Tripp.

« Si vous le découvrez tardivement, aux stades trois et quatre, vous avez 10 à 14 % de chances d’être en vie dans cinq ans. Dans plus de deux tiers des cas, le cancer colorectal est détecté tardivement », a-t-il ajouté.

Howard-Tripp affirme que la pandémie a entraîné un « tsunami » de diagnostics de cancer à un stade avancé.

« Le COVID a eu un impact absolument massif sur les soins de santé, parce qu’on ne va pas voir son médecin à cause de toutes les difficultés que cela pose, sauf si on est vraiment malade. Et à ce moment-là, on est en général symptomatique. Si vous êtes symptomatique, vous êtes en général à un stade avancé », a-t-il expliqué.

Jusqu’à présent, les tests sanguins de StageZero ont été mis à disposition dans des cliniques de la région du Grand Toronto et dans certaines régions des États-Unis. Selon M. Howard-Tripp, toute personne craignant d’être exposée à un risque accru de cancer en raison de son âge, de son patrimoine, de ses antécédents familiaux ou de tout autre facteur peut se faire dépister.

« Il s’agit d’un service tout simplement accessible à toute personne qui pourrait avoir des inquiétudes « , a-t-il déclaré.