Le retard des soins de santé pendant la pandémie pourrait avoir entraîné des milliers de décès supplémentaires : étude
Selon une étude commandée par l’Association médicale canadienne (AMC), les restrictions imposées aux soins de santé par la pandémie de COVID-19 pourraient avoir contribué à des milliers de décès supplémentaires non liés au virus, ainsi qu’à une augmentation des cas de troubles mentaux et de toxicomanie, et avoir mis le système de santé canadien à rude épreuve.
L’étude montre que les traitements retardés ou les services de soins de santé manqués en raison des restrictions liées à la pandémie peuvent avoir été un facteur dans plus de 4 000 décès supplémentaires non liés aux infections au COVID-19 entre août et décembre 2020 et ont également entraîné un retard important dans les procédures médicales.
Les décès excédentaires désignent le nombre de décès supérieur au taux prévu. Selon l’étude, le nombre de décès au Canada a été plus élevé que prévu du printemps 2020 à l’hiver 2021, et pendant une grande partie de la période d’août à décembre de cette période, le volume de décès excédentaires a été estimé supérieur au nombre de décès liés à l’infection à COVID-19, bien qu’il ait été plus faible au cours des mois suivants.
Statistique Canada a montré au début du mois que la pandémie a entraîné globalement 5,2 % de décès de plus que prévu si elle n’avait jamais eu lieu.
« Au cours des 20 derniers mois, le COVID-19 a submergé notre système de santé et les conséquences sur la population plus large de patients sont maintenant visibles », a déclaré le Dr Katharine Smart, présidente de l’AMC, dans un communiqué de presse. « Nous sommes confrontés à un retard important dans les procédures et les traitements ainsi qu’à des maladies plus aiguës. »
Parmi les procédures retardées mises en évidence par l’étude figure une réduction des dépistages du cancer en Ontario, dont certains ont été interrompus au début de la pandémie et sont apparemment restés de 20 à 35 % inférieurs aux niveaux pré-pandémiques au début de cette année.
Près de 17 décès liés aux opioïdes ont eu lieu par jour dans tout le Canada en 2020, affirme l’étude, soit une augmentation de 70 % par rapport à l’année précédente. Le taux a augmenté à près de 20 décès par jour au cours des trois premiers mois de 2021.
En ce qui concerne la santé mentale, environ 20 % des Canadiens ont signalé des niveaux élevés d’anxiété au début de la pandémie en avril 2020, indique l’étude, et en juin 2021, ce nombre était passé à 24 %. Au cours de la même période, le nombre de Canadiens signalant des niveaux élevés de dépression est passé de 10 à 15 pour cent.
« L’héritage de cette pandémie, qui est toujours en cours, se fera sentir pendant des années », a déclaré Mme Smart. « Nous devons commencer à travailler dès maintenant pour éviter que le problème de l’arriéré ne s’aggrave encore. »
L’étude a estimé le retard de huit procédures, dont les tomodensitogrammes, les IRM, les opérations de remplacement du genou et les opérations de la cataracte, qui totalisent 327 800 personnes en attente d’être effectuées dans tout le pays. Le rapport indique que les jours perdus pour effectuer ces procédures varient de 46 jours pour les chirurgies du cancer du sein à 118 jours pour les chirurgies de remplacement de la hanche.
L’étude a également calculé que le coût du retour des temps d’attente pour ces procédures aux niveaux d’avant la pandémie s’élèverait à 1,3 milliard de dollars en financement supplémentaire pour le système de santé.
« La pandémie a exacerbé les problèmes existants, notamment la crise des ressources humaines en santé », a déclaré Mme Smart. « Il faudra des efforts et des engagements importants pour reconstruire le système de santé et investir dans notre personnel de santé. »
Mme Smart a ajouté qu’elle était heureuse de voir le gouvernement fédéral donner la priorité à l’investissement dans le rétablissement de la santé et s’attaquer à l’arriéré, comme indiqué dans le discours du Trône de la semaine dernière.
Les médecins et les patients ont, tout au long de l’année, lancé des avertissements sur les délais à respecter pendant la pandémie de COVID-19.
D’autres recherches menées par Statistique Canada plus tôt cette année ont montré que le nombre de Canadiens âgés de moins de 65 ans était en hausse en raison de l’isolement prolongé pendant la pandémie.
Des études ont également montré que la pandémie a entraîné une augmentation de l’incidence de la grippe aviaire, en particulier dans le monde entier.