Les troubles politiques au Sri Lanka sèment l’inquiétude pour la reprise
Un jour après la fuite du président sri-lankais, Mohamed Ishad a attendu devant un bureau d’immigration près de la capitale, serrant un dossier de documents qui, espère-t-il, fera renouveler son passeport afin qu’il puisse également partir.
Alors que le pays est en proie à sa pire crise économique, Ishad n’a pas d’emploi, compte sur des proches pour une aide financière et vend des légumes pour nourrir sa femme et ses trois enfants. Il veut aller au Japon et y trouver du travail pour pouvoir envoyer de l’argent chez lui.
Ishad est dévasté de laisser sa famille derrière lui, mais estime qu’il n’y a pas de choix – ni d’opportunité – dans son pays. « Vivre au Sri Lanka en ce moment n’est pas bon – si vous voulez une bonne vie, vous devez partir », a-t-il déclaré. Non seulement l’économie s’est effondrée, mais « il n’y a pratiquement pas de gouvernement qui fonctionne en ce moment ».
La faillite a contraint le gouvernement de la nation insulaire à une quasi-paralysie. Son ancien président autrefois adoré et maintenant vilipendé, Gotabaya Rajapaksa, s’est enfui à Singapour avant de démissionner la semaine dernière. Le président et premier ministre par intérim, Ranil Wickremesinghe, est considéré comme son mandataire et opposé par des foules en colère.
Le Parlement devrait élire un nouveau chef mercredi, ouvrant la voie à un nouveau gouvernement, mais on ne sait pas si cela suffit pour réparer une économie brisée et apaiser une nation furieuse de 22 millions d’habitants qui a perdu ses illusions face aux politiciens de tous bords.
Le chahut politique a aggravé les inquiétudes quant au fait que les solutions à la crise, y compris une aide cruciale du Fonds monétaire international, pourraient être retardées.
« En ce moment, l’œil est fermé », a déclaré Dayan Jayatilleka, ancien diplomate et analyste politique. « C’est comme au milieu d’une opération chirurgicale sérieuse, tout le monde, du meilleur chirurgien à l’anesthésiste, est sorti en courant de la salle d’opération pour commencer une révolution – mais ils doivent revenir et terminer l’opération avant que le patient ne meure. »
Le FMI suit la situation de près, mais tout plan de sauvetage dépendra de la stratégie de restructuration de la dette et de la stabilité politique du Sri Lanka. « Les gens se demandent probablement, à qui parlons-nous ? Vous ne vous souciez pas de l’économie ? Le vrai président va-t-il se lever s’il vous plaît ? » dit Jayatilleka.
Depuis des mois, le pays est sur les nerfs, déclenché par une crise des changes qui a paralysé les importations de produits essentiels comme le carburant, la nourriture et les médicaments. Les médecins avertissent les gens de ne pas tomber malades alors que les familles ont du mal à manger trois repas par jour dans un pays qui était autrefois une inspiration dans toute l’Asie du Sud pour sa classe moyenne en expansion et son revenu par habitant élevé.
Aujourd’hui, le gouvernement a une dette de 51 milliards de dollars et est incapable de rembourser ses emprunts. Sa monnaie s’est effondrée de 80%, rendant les importations plus chères et aggravant l’inflation. Le Sri Lanka ne dispose que de 25 millions de dollars de réserves de change utilisables et a besoin de 6 milliards de dollars pour rester à flot au cours des prochains mois.
« La démission de Gotabaya est un problème résolu – il y en a tellement d’autres. Ils continueront si nous ne faisons pas le bon choix en choisissant nos dirigeants », a déclaré Bhasura Wickremesinghe, un étudiant en génie maritime de 24 ans.
Parmi les candidats que le Parlement choisira à la présidence figurent Sajith Premadasa, le chef du principal parti d’opposition ; Dullas Alahapperuma, un ancien ministre de Rajapaksa susceptible d’être soutenu par une partie de la coalition au pouvoir ; et Anura Dissanayake, une dirigeante marxiste dont le soutien public s’est accru pendant la crise.
Un autre candidat selon la rumeur – et le plus controversé – serait Wickremesinghe, qui pourrait probablement compter sur le soutien du parti au pouvoir s’il décidait de se porter candidat. Les manifestants se sont rassemblés pendant des semaines pour le chasser de ses fonctions, l’accusant de protéger la dynastie Rajapaksa. S’il est nominé et choisi, ce sera un « baril de poudre », a déclaré Jayatilleka.
Le sextuple Premier ministre, qui est également l’actuel ministre des Finances, a été nommé par Rajapaksa en mai pour entamer des négociations difficiles avec les prêteurs et les institutions financières. Il a également promis de refondre le système politique pour couper les pouvoirs présidentiels. Mais son impopularité s’est accrue à mesure que les files d’attente pour le carburant s’allongeaient, que les prix des denrées alimentaires augmentaient et que les coupures d’électricité se poursuivaient.
Il a récemment qualifié les manifestants de « fascistes » et imposé l’état d’urgence après la saisie de son bureau et l’incendie de sa résidence privée.
Wickremesinghe est le seul législateur de son parti à occuper un siège au Parlement après avoir subi une défaite humiliante en 2020, limitant son soutien public et son poids politique. Beaucoup ne le voient pas comme un leader légitime malgré sa carrière politique chevronnée et son expertise, a déclaré Bhavani Fonseka, chercheur principal au Center for Policy Alternatives, basé à Colombo.
« Cette incertitude politique est un tueur de l’économie – qui doit être résolue rapidement et d’une manière qui satisfasse le peuple du pays », a déclaré WA Wijewardena, ancien vice-gouverneur de la banque centrale sri-lankaise. Une feuille de route immédiate est nécessaire, axée sur la stimulation des exportations, l’augmentation des revenus grâce à de nouvelles taxes et la réduction des dépenses, mais rien de tout cela ne peut être réalisé s’il n’y a pas de gouvernement stable en place, a-t-il ajouté.
Beaucoup de gens aspirent à un changement tangible dans leur vie en ce moment, a déclaré Fonseka, et ne se soucient pas des négociations complexes. « Pour eux, c’est la base du carburant et de la nourriture – en ont-ils ou non? »
Elle a déclaré que quiconque forme le gouvernement « ne peut pas gouverner comme avant, il devra s’engager davantage auprès du public et des manifestants pour montrer qu’il est différent ».
« Mais si c’est quelqu’un qui n’a pas la confiance ou la confiance du peuple, alors les protestations tumultueuses continueront, et il n’y aura pas de stabilité ou de solutions en vue. »