ANKARA, TURQUIE — Le président israélien Isaac Herzog se rend en Turquie mercredi, devenant ainsi le premier dirigeant israélien à s’y rendre depuis 14 ans, alors que les deux pays s’efforcent de tourner une nouvelle page dans leurs relations difficiles.

Herzog doit s’entretenir avec le président turc Recep Tayyip Erdogan à Ankara avant de se rendre à Istanbul pour rencontrer des membres de la communauté juive turque.

La Turquie et Israël étaient autrefois de proches alliés, mais les relations se sont effilochées sous Erdogan, qui critique ouvertement la politique israélienne à l’égard des Palestiniens. Israël a également été irrité par le soutien d’Erdogan au Hamas, le groupe militant qui contrôle la bande de Gaza. Israël considère le Hamas comme un groupe terroriste.

Les pays ont retiré leurs ambassadeurs respectifs en 2010, après que les forces israéliennes ont pris d’assaut une flottille à destination de Gaza transportant de l’aide humanitaire pour les Palestiniens et brisant le blocus israélien. L’incident a entraîné la mort de neuf militants turcs.

Les relations se sont de nouveau rompues en 2018 lorsque la Turquie, furieuse que les États-Unis déplacent leur ambassade en Israël à Jérusalem, a une fois de plus rappelé son ambassadeur, ce qui a incité Israël à répondre de la même manière. Les deux pays n’ont pas reconduit leurs ambassadeurs.

Ce rapprochement avec Israël intervient alors que la Turquie, en proie à des difficultés économiques, tente de sortir de son isolement international en normalisant ses relations avec plusieurs pays du Moyen-Orient, dont l’Egypte, les Emirats arabes unis et l’Arabie saoudite.

« Nous ne serons pas d’accord sur tout, et les relations entre Israël et la Turquie ont certainement connu des hauts et des bas et des moments pas si simples ces dernières années », a déclaré Herzog avant son départ. « Mais nous allons essayer de relancer nos relations et de les construire de manière mesurée et prudente, et dans le respect mutuel entre nos États. »

A Istanbul, un groupe d’environ 150 personnes, pour la plupart membres de groupes pro-islamistes, ont protesté contre la visite de Herzog, scandant des slogans anti-israéliens et brandissant des banderoles qualifiant le président israélien de « tueur. »

Parmi les manifestants figuraient des membres du groupe d’aide islamique turc IHH, qui a organisé la flottille à destination de Gaza qui a brisé le blocus israélien en 2010.

Dans une démarche de réconciliation, Erdogan a appelé Herzog par téléphone après la prise de fonction du chef d’État israélien l’année dernière. Les deux hommes ont eu plusieurs conversations téléphoniques depuis lors. Erdogan s’est également entretenu avec le Premier ministre Naftali Bennett à la suite de la libération d’un couple d’Israéliens arrêtés à Istanbul et soupçonnés d’espionnage.

Lors d’une visite à Chypre la semaine dernière, Herzog a assuré que le réchauffement de la relation entre Israël et la Turquie ne se ferait pas au détriment des liens avec Nicosie. Herzog a fait des remarques similaires en Grèce le mois dernier, insistant sur le fait qu’Israël continuerait à développer sa coopération avec la Grèce et Chypre, qui ont toutes deux des relations tendues avec la Turquie.

Les liens d’Israël avec la Grèce et Chypre se sont développés après la découverte d’importants gisements de gaz naturel dans les eaux de la Méditerranée orientale et les pays cherchent des moyens de renforcer leur coopération dans le domaine de l’énergie.

La Turquie a déclaré qu’il n’y aurait aucun changement dans la position d’Ankara envers les Palestiniens malgré les efforts de normalisation avec Israël.

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Fraser rapporte depuis Antalya, Turquie