L’administration Biden a annoncé vendredi une vente d’armes de plus d’un milliard de dollars à Taïwan, alors que les tensions entre les États-Unis et la Chine s’intensifient au sujet du statut de l’île.

La vente de 1,09 milliard de dollars comprend 355 millions de dollars pour des missiles air-mer Harpoon et 85 millions de dollars pour des missiles air-air Sidewinder, a déclaré le Département d’Etat.

La plus grande partie de la vente, cependant, est un paquet de soutien logistique de 655 millions de dollars pour le programme de radar de surveillance de Taiwan, qui fournit des alertes de défense aérienne. Les systèmes de défense aérienne d’alerte précoce sont devenus plus importants depuis que la Chine a intensifié les exercices militaires près de Taïwan, qu’elle considère comme une province renégate.

Le département d’État a déclaré que cet équipement était nécessaire pour que Taïwan puisse « maintenir une capacité d’autodéfense suffisante ». L’administration a notifié la vente au Congrès après la fermeture des bureaux vendredi.

L’administration a déclaré que les transactions étaient conformes à la politique américaine d’une seule Chine. Elle a également exhorté Pékin à « cesser ses pressions militaires, diplomatiques et économiques contre Taïwan et à s’engager dans un dialogue constructif avec Taïwan ».

Laura Rosenberger, directrice principale de la Maison Blanche pour la Chine et Taïwan, a déclaré tard vendredi qu’alors que la Chine « continue d’augmenter la pression sur Taïwan – y compris par une présence militaire aérienne et maritime accrue autour de Taïwan – et s’engage dans des tentatives de changement du statu quo dans le détroit de Taïwan, nous fournissons à Taïwan ce dont elle a besoin pour maintenir ses capacités d’auto-défense ».

L’acrimonie et la rhétorique stridente entre les États-Unis et la Chine au sujet de Taïwan ont fortement augmenté depuis la visite de la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, sur l’île le mois dernier. Depuis le voyage de Pelosi à Taipei, il y a eu au moins deux autres visites du Congrès et plusieurs visites de gouverneurs d’États américains, que la Chine a toutes condamnées.

Jeudi, l’armée taïwanaise a déclaré avoir abattu un drone qui survolait l’un de ses avant-postes insulaires au large de la côte chinoise, un incident qui a souligné l’aggravation des tensions. Un jour plus tôt, Taïwan avait déclaré avoir mis en garde contre les drones qui survolaient trois des îles qu’elle occupe au large de la ville portuaire chinoise de Xiamen.

La Chine revendique Taïwan comme son propre territoire, à annexer par la force si nécessaire. Les parties se sont séparées après une guerre civile en 1949 et n’ont pas de relations officielles, la Chine ayant même coupé les contacts informels après l’élection de la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen, favorable à l’indépendance, en 2016.

L’administration de Tsai a fait pression pour un renforcement des défenses anti-drones dans le cadre d’une augmentation de 12,9% du budget annuel de son ministère de la Défense l’année prochaine. Cela augmenterait les dépenses de défense de 47,5 milliards de nouveaux dollars taïwanais (1,6 milliard de dollars) supplémentaires, pour un total de 415,1 milliards de NTD (13,8 milliards de dollars).

Les Etats-Unis ont qualifié les exercices chinois du mois dernier de réaction excessive et ont répondu en faisant naviguer deux croiseurs à missiles guidés dans le détroit de Taiwan, que la Chine a déclaré être ses eaux souveraines.